Η προγραμματισμένη επανεκκίνηση του Three Mile Island αποτελεί ένα βήμα προς τα εμπρός για την πυρηνική ενέργεια, αλλά οι ΗΠΑ χρειάζονται να αναπτύξουν νέες μονάδες για να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, δήλωσε αυτήν την εβδομάδα ένας από τους κορυφαίους υπεύθυνους για την πυρηνική ενέργεια στη χώρα.
Οι ΗΠΑ πρέπει τουλάχιστον να τριπλασιάσουν το πυρηνικό τους δυναμικό για να καλύψουν τη ζήτηση, να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και να διασφαλίσουν την ενεργειακή ασφάλεια της χώρας, δήλωσε ο Mike Goff, αναπληρωτής βοηθός γραμματέα του Γραφείου Πυρηνικής Ενέργειας στο Υπουργείο Ενέργειας. Οι ΗΠΑ διατηρούν αυτή τη στιγμή τον μεγαλύτερο πυρηνικό στόλο στον κόσμο με 94 λειτουργικούς αντιδραστήρες συνολικής ισχύος περίπου 100 GW. Ο στόλος παρείχε πάνω από το 18% της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας το 2023.
Ο Goff ανέφερε ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται να προσθέσουν 200 GW πυρηνικής ενέργειας, δηλαδή περίπου 200 νέες μονάδες, βάσει του μέσου μεγέθους αντιδραστήρα του σημερινού στόλου της χώρας, που είναι περίπου ένα GW. "Είναι ένα τεράστιο εγχείρημα", είπε ο Goff. Οι ΗΠΑ ηγήθηκαν μιας παγκόσμιας συμμαχίας τον Δεκέμβριο που δεσμεύθηκε επίσημα να επιτύχει αυτόν τον στόχο μέχρι το 2050. Χρηματοπιστωτικοί οργανισμοί όπως η Goldman Sachs και η Bank of America υποστήριξαν τον στόχο αυτό σε μια διάσκεψη για το κλίμα στη Νέα Υόρκη αυτή την εβδομάδα.
Το σχέδιο της Constellation Energy για την επανεκκίνηση του Three Mile Island έως το 2028 είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, σύμφωνα με τον Goff. Ο αντιδραστήρας που σκοπεύει να επαναλειτουργήσει η Constellation, η Μονάδα 1, δεν είναι αυτός που υπέστη μερική τήξη το 1979.
Η Microsoft θα αγοράσει ηλεκτρική ενέργεια από το εργοστάσιο για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της. Ο Goff δήλωσε ότι η εμφάνιση μεγάλων κέντρων δεδομένων που καταναλώνουν έως και ένα GW ηλεκτρικής ενέργειας ενισχύει την ανάγκη για νέους αντιδραστήρες. "Πολλά από τα κέντρα δεδομένων ζητούν σταθερή, 24/7, βασική καθαρή ηλεκτρική ενέργεια", δήλωσε ο Goff. "Η πυρηνική ενέργεια είναι προφανώς μια τέλεια επιλογή γι αυτό". Ωστόσο, οι επανεκκινήσεις των αντιδραστήρων στις ΗΠΑ θα προσφέρουν μόνο ένα μικρό μέρος της απαραίτητης πυρηνικής ενέργειας. Υπάρχουν μόνο λίγες κλειστές μονάδες που είναι πιθανές υποψήφιες για επανεκκίνηση, σύμφωνα με τον Goff.
Οι κοινότητες του άνθρακα στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να προσφέρουν μια πλατφόρμα για την ανάπτυξη μεγάλου αριθμού νέων πυρηνικών μονάδων. Οι πρόσφατα κλειστές μονάδες άνθρακα, αυτές που αναμένεται να αποσυρθούν και οι λειτουργικές μονάδες χωρίς εκτιμώμενη ημερομηνία απόσυρσης θα μπορούσαν να παρέχουν χώρο για έως και 174 γιγαβάτ νέας πυρηνικής ενέργειας σε 36 πολιτείες. Οι εγκαταστάσεις άνθρακα έχουν ήδη γραμμές μεταφοράς στη θέση τους, επιτρέποντας στους αντιδραστήρες σε αυτές τις τοποθεσίες να αποφύγουν την μακρά διαδικασία δημιουργίας νέων συνδέσεων στο δίκτυο. Επίσης, διαθέτουν ανθρώπους με εμπειρία στον τομέα της ενέργειας, οι οποίοι θα μπορούσαν να μεταβούν σε εργασία σε πυρηνική εγκατάσταση. Η επέκταση των λειτουργικών πυρηνικών εγκαταστάσεων και η κατασκευή σε κλειστές τοποθεσίες άνθρακα στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να δημιουργήσουν έναν δρόμο για έως και 95 GW νέων αντιδραστήρων. Ωστόσο, η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων, τη βιομηχανική παραγωγή και την ηλεκτροκίνηση της οικονομίας θα μπορούσε να αποτελέσει καταλύτη για την κατασκευή μεγαλύτερων μονάδων.
