Με την πυρηνική ενέργεια να έρχεται στο προσκήνιο, η τιμή του ουρανίου ετοιμάζεται να σκαρφαλώσει σε υψηλό 16 ετών, καθώς ο μεγαλύτερος παραγωγός του επονομαζόμενου κίτρινου κέικ αντιμετωπίζει εμπόδια στην παραγωγή.
Η εταιρεία εξόρυξης του Καζακστάν Kazatomprom προειδοποίησε πρόσφατα ότι είναι πιθανό να υπολείπεται των στόχων παραγωγής μέχρι το 2025 λόγω καθυστερήσεων στην κατασκευή και «προκλήσεων που σχετίζονται με τη διαθεσιμότητα θειικού οξέος». Το θειικό οξύ είναι κρίσιμο στη διαδικασία εξόρυξης, καθώς χρησιμοποιείται για την έκπλυση και την ανάκτηση ουρανίου από ακατέργαστο μετάλλευμα.
Η Kazatomprom είναι η κορυφαία εταιρεία εξόρυξης ουρανίου στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 1/5της παγκόσμιας παραγωγής. Το Καζακστάν παράγει επίσης το 43% της παγκόσμιας προσφοράς ουρανίου , το μεγαλύτερο κομμάτι της παγκόσμιας αγοράς για το βαρύ μέταλλο. Η ανακοίνωση της Kazatomprom έρχεται καθώς άλλοι μεγάλοι παραγωγοί αγωνίζονται. Η Cameco με έδρα τον Καναδά έχει σημειώσει χαμηλότερη παραγωγή, ενώ η γαλλική Orano έκλεισε τη λειτουργία της στον Νίγηρα. «Ερχόμαστε από μια δεκαετία έλλειψης προσφοράς», δήλωσε ο Guy Keller, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην εταιρεία επενδύσεων και συμβούλων Tribeca. Πρόσθεσε ότι το έλλειμμα θα συνεχιστεί καθώς «βρισκόμαστε στη μέση του μεγαλύτερου προγράμματος κατασκευής αντιδραστήρων εδώ και δεκαετίες».
Το ουράνιο είναι ένα βασικό υλικό στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας και η ζήτηση έχει εκτοξευθεί καθώς οι κυβερνήσεις προσπαθούν να απομακρυνθούν από τα καύσιμα που εκπέμπουν άνθρακα και να μειώσουν την εξάρτησή τους από το ρωσικό πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Περίπου 60 πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι υπό κατασκευή σε 17 χώρες και άλλοι 110 βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού. Τα περισσότερα έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη βρίσκονται στην Ασία, ιδιαίτερα στην Κίνα.
Στη διάσκεψη COP28 για την κλιματική αλλαγή, περισσότερες από 60 χώρες υποστήριξαν ένα σχέδιο για τον τριπλασιασμό της παγκόσμιας χωρητικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας έως το 2030 , επαναφέροντας την πυρηνική ενέργεια στο προσκήνιο ως εναλλακτική πηγή ενέργειας. Αυτό ώθησε τις τιμές υψηλότερα, με το ουράνιο να εκτινάσσεται σε υψηλό 16 ετών , σύμφωνα με στοιχεία που παρέχονται από την UxC. Το ουράνιο διαπραγματεύτηκε πρόσφατα περίπου 106 δολάρια ανά λίβρα και οι αναλυτές αναμένουν ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Η Citibank αναμένει ότι οι τιμές του ουρανίου θα είναι κατά μέσο όρο 110 δολάρια ανά λίβρα το 2025.«Οι βασικοί θεμελιώδεις μοχλοί της ανοδικής αγοράς ήταν το κλείσιμο των ορυχείων λόγω ετών υπερπαραγωγής και χαμηλών τιμών», έγραψε η τράπεζα σε έκθεση που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα. «Με τη βραχυπρόθεσμη δυναμική να παραμένει υποστηρικτική, οι τιμές φαίνεται σε πορεία να ξεπεράσουν τα υψηλά όλων των εποχών του Ιουνίου 2007 των 136 $/λίβρα ΗΠΑ», έγραψε η χρηματιστηριακή εταιρεία σε ερευνητικό σημείωμα.
Ανησυχίες γεωπολιτικής προσφοράς
Υπάρχουν επίσης πρόσθετες ανησυχίες σχετικά με την προμήθεια, καθώς η Ρωσία θα μπορούσε να αντιδράσει ως απάντηση στην προτεινόμενη νομοθεσία των ΗΠΑ που θα απαγόρευε τις εισαγωγές ρωσικού εμπλουτισμένου ουρανίου , δήλωσε ο John Ciampaglia, Διευθύνων Σύμβουλος της Sprott Asset Management. Η Βουλή ενέκρινε το νομοσχέδιο τον Δεκέμβριο, βασιζόμενη στις προσπάθειες τιμωρίας της Ρωσίας για τον πόλεμό της στην Ουκρανία . Πρέπει να εγκριθεί από τη Γερουσία πριν σταλεί στο γραφείο του προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν για υπογραφή.
Η Ρωσία είναι ο έκτος μεγαλύτερος παραγωγός ουρανίου και ο μεγαλύτερος εμπλουτιστής , μια διαδικασία που διευκολύνει την άντληση πυρηνικών καυσίμων από μεταλλεύματα ουρανίου . «Αυτή η συρροή παραγόντων δημιουργεί ένα ακόμη μεγαλύτερο προβλεπόμενο έλλειμμα εφοδιασμού τα επόμενα χρόνια και πιθανές διακοπές στην αλυσίδα εφοδιασμού πυρηνικών καυσίμων», δήλωσε ο Ciampaglia στο CNBC .
Ως αποτέλεσμα, οι χώρες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην πυρηνική ενέργεια μπορεί να χρειαστεί να διαφοροποιηθούν.Η Γαλλία, η οποία αντλεί έως και το 70% της ηλεκτρικής της ενέργειας από πυρηνική ενέργεια και είναι η πιο εξαρτημένη, δεν έχει λάβει νέες αποστολές ουρανίου από τον Νίγηρα μετά το πραξικόπημα του περασμένου έτους. Οι εξαγωγές ουρανίου από τον Νίγηρα, τον έβδομο μεγαλύτερο παραγωγό του μετάλλου στον κόσμο , έχουν ουσιαστικά σταματήσει μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του Ιουλίου.
«Εάν η κατάσταση δεν επιλυθεί, η Γαλλία θα πρέπει να βρει εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού», πρόσθεσε ο Ciampaglia. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πραγματοποίησε πρόσφατα ταξίδια σε εργοστάσια παραγωγής ουρανίου στο Καζακστάν, τη Μογγολία και το Ουζμπεκιστάν σε αναζήτηση νέων συνεργασιών προμήθειας .
Ωστόσο, οι καταναλωτές είναι απίθανο να αισθανθούν ακόμη την επίδραση αυτών των διαταραχών. «Οι περισσότερες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας συνάπτουν συμβόλαια για καύσιμα με μακροπρόθεσμα συμβόλαια, επομένως είναι απίθανο να υποστούν άμεσο σοκ από τις τρέχουσες υψηλότερες τιμές», είπε ο Jonathan Hinze, Πρόεδρος της UxC, προσθέτοντας ότι δεν βλέπει «τεράστιες επιζήμιες επιπτώσεις στις ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τιμές ρεύματος».
