Ράλι ανόδου για τα φωτοβολταϊκά στις ΗΠΑ

Η βιομηχανία φωτοβολταϊκών στις ΗΠΑ αναπτύσσεται ραγδαία, με τις εγκαταστάσεις να φτάνουν σε επίπεδα ρεκόρ και την παραγωγική ικανότητα να τριπλασιάζεται μέχρι το 2034. Αυτή η ανάπτυξη οφείλεται σε υποστηρικτικές πολιτικές, όπως ο Νόμος Μείωσης του Πληθωρισμού (IRA) και η αυξανόμενη ζήτηση για καθαρή ενέργεια. Παρά την πρόοδο, η βιομηχανία φωτοβολταϊκών των ΗΠΑ αντιμετωπίζει προκλήσεις από τον ανταγωνισμό της Κίνας και την ανάγκη ισορροπίας μεταξύ εγχώριας παραγωγής και προσιτών τιμών ηλιακών πάνελ.

Η εγκατάσταση φωτοβολταϊκών στις ΗΠΑ σημειώνει ρεκόρ, χάρη σε αυξημένες επενδύσεις, δημόσιες και ιδιωτικές. Η εισαγωγή του IRA και άλλων πολιτικών ενίσχυσε τη ραγδαία ανάπτυξη του κλάδου. Σημαντικά έργα βρίσκονται σε εξέλιξη για την επόμενη δεκαετία, με τη στήριξη αποθηκευτικών λύσεων μεγάλης κλίμακας. Η άνθηση της βιομηχανίας έχει ενισχύσει και τη μεταποίηση στις ΗΠΑ, δημιουργώντας χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας. Ωστόσο, οι ανταγωνιστικές πιέσεις από την Κίνα και οι δασμοί σε εξοπλισμό ανανεώσιμης ενέργειας αποτελούν εμπόδιο.

Στο πρώτο τρίμηνο του 2024, οι εγκαταστάσεις ηλιακών συστημάτων αυξήθηκαν κατά 21% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φέρνοντας την αθροιστική ικανότητα PV στις ΗΠΑ πάνω από 100 GW. Περίπου 56 GW νέας ισχύος φωτοβολταϊκών αναμένεται να προστεθούν το 2024, μαζί με 11 GW παραγωγής αιολικής ενέργειας. Αναλυτές προβλέπουν ότι η αιολική και ηλιακή ενέργεια θα μπορούσαν σύντομα να ξεπεράσουν την παραγωγή άνθρακα για πρώτη φορά στην ιστορία των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με την Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας (SEIA) υπάρχουν περίπου 5 εκατομμύρια ηλιακά έργα στις ΗΠΑ, και αναμένεται να διπλασιαστούν στα 10 εκατομμύρια μέχρι το 2030. Το 97% των εγκαταστάσεων βρίσκεται σε οικιακές στέγες, με το 7% των σπιτιών να διαθέτει ηλιακή ενέργεια. Μέχρι το 2030, αυτό το ποσοστό θα ανέλθει στο 15%, και το εγκατεστημένο δυναμικό μπορεί να φτάσει να καλύπτει 100 εκατομμύρια νοικοκυριά μέχρι το 2034. Επιπλέον, η ηλιακή ενέργεια συμβάλλει στη μείωση 198 εκατομμυρίων τόνων διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο.

Η βιομηχανία ηλιακής ενέργειας στις ΗΠΑ έχει αναπτυχθεί σημαντικά μετά την πανδημία λόγω της αυξημένης διαθεσιμότητας εξοπλισμού και των ευνοϊκών πολιτικών. Η έκθεση που δημοσιεύθηκε από την Wood Mackenzie και τη SEIA τον Ιούνιο του 2023 αναφέρει ότι οι εισαγωγές ηλιακών πάνελ αυξήθηκαν κατά 49 GW από τον Ιούνιο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024. Επίσης, η εγχώρια παραγωγική ικανότητα αυξήθηκε στα 26,6 GW το πρώτο τρίμηνο του 2024. Ωστόσο, η αμερικανική βιομηχανία βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν εμπορικό πόλεμο με την Κίνα, η οποία εξάγει φθηνά ηλιακά πάνελ με μεγάλο αποτύπωμα άνθρακα στις ΗΠΑ. Οι κρατικές επιδοτήσεις στην Κίνα και οι χαμηλότερες τιμές έχουν δυσκολέψει την αμερικανική παραγωγή να ανταγωνιστεί. Η τιμή των πάνελ έχει μειωθεί κατά 50% τον τελευταίο χρόνο λόγω της υπερπαραγωγής στην Κίνα, η οποία επίσης παρακάμπτει τους δασμούς των ΗΠΑ.

Η Κίνα κατασκευάζει πλέον πάνω από το 80% των ηλιακών πάνελ παγκοσμίως, με αποτέλεσμα πολλές αμερικανικές εταιρείες να πτωχεύσουν την τελευταία δεκαετία. Εάν η αμερικανική κυβέρνηση δεν επιβάλει αυστηρούς δασμούς στις εισαγωγές κινεζικών ηλιακών εξαρτημάτων, η δημιουργία ισχυρής εγχώριας βιομηχανίας ηλιακών πάνελ θα είναι δύσκολη. Ωστόσο, οι δασμοί θα αυξήσουν τις τιμές, κάτι που θα μπορούσε να επιβραδύνει τη μετάβαση των ΗΠΑ στην πράσινη ενέργεια.