Η στροφή στην ηλεκτροκίνηση, τους ηλιακούς και αιολικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, αναμένεται να προκαλέσει έμφραγμα στην αγορά τα επόμενα χρόνια εξαιτίας της αυξημένης ζήτησης. Τα προβλήματα με το λίθιο είχαν υποχωρήσει, ωστόσο η παγκόσμια οικονομία θα απαιτήσει ακόμα μια αύξηση της παραγωγής του αλκαλιμετάλλου κατά αρκετές φορές.
Η εξόρυξη ορυκτών λιθίου και η εξόρυξή τους με εξάτμιση βλάπτει σημαντικά το περιβάλλον και καταπονεί τα αποθέματα νερού. Εκτός από τις αναδυόμενες τεχνολογίες όπως οι μπαταρίες ιόντων νατρίου, μια άλλη λύση που θα μπορούσε να μειώσει τις αναμενόμενες ελλείψεις είναι η εξόρυξη από γεωθερμικά νερά.
Η Vulcan Energy Resources εργάζεται σε τέτοια έργα στην Ευρώπη, ειδικά στην κοιλάδα του Άνω Ρήνου στη Γερμανία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Υπουργείο Ενέργειας διαπίστωσε πρόσφατα ότι η λεγόμενη περιοχή Γνωστών Γεωθερμικών Πόρων του Salton Sea στην κομητεία Imperial στη νότια Καλιφόρνια θα μπορούσε να περιέχει τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στη χώρα. Το Salton Sea είναι στην πραγματικότητα μια αλμυρή λίμνη.
Αποθέματα - ρεκόρ
Τα αποθέματα θα μπορούσαν να ανέλθουν σε έως και 18 εκατομμύρια μετρικούς τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου . Η μελέτη που ανατέθηκε από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley έδειξε ότι υπάρχουν διαθέσιμοι 3,4 εκατομμύρια τόνοι λιθίου, σύμφωνα με την ανακοίνωση. Θα ήταν αρκετό για πάνω από 375 εκατομμύρια μπαταρίες για ηλεκτρικά οχήματα – περισσότερο από τον συνολικό αριθμό όλων των αυτοκινήτων, φορτηγών και φορτηγών που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στους δρόμους στις ΗΠΑ, δήλωσαν αρμόδιοι.
Πιο συγκεκριμένα, οι συγγραφείς της εργασίας υπολόγισαν τη συνολική περιεκτικότητα σε διαλυμένο λίθιο στο καλά χαρακτηρισμένο τμήμα της γεωθερμικής δεξαμενής Salton Sea σε 4,1 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου ανθρακικού λιθίου. Η περιοχή διαθέτει 400 MW εγκατεστημένη χωρητικότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας γεωθερμικής ηλεκτρικής ενέργειας και το δυναμικό εκτιμάται έως και 2,95 GW. Η Berkshire Hathaway Energy κατέχει δέκα από τις 11 υπάρχουσες μονάδες. Παράλληλα με τις εταιρείες Energysource και ελεγχόμενους θερμικούς πόρους (CTR), έχει εδώ και χρόνια αναπτύσσει σχέδια για να χτυπήσει το λίθιο επίσης. Η CTR εργάζεται στο έργο της κουζίνας και της εξουσίας της κόλασης.
