Στο δρόμο για την ένταξη στη ζώνη του Σένγκεν, η βουλγαρική κυβέρνηση κάνει βήματα προς τα πίσω σχετικά με τον φόρο στη διαμετακόμιση ρωσικού φυσικού αερίου μέσω της επικράτειάς της.
Η απόφαση που ελήφθη τον Οκτώβριο για να επηρεάσει τα κέρδη της ρωσικής Gazprom προκάλεσε ανησυχίες για αυξημένες τιμές και διακοπές εφοδιασμού σε όλη τη νοτιανατολική Ευρώπη. Μπορεί η Βουλγαρία να μην έχει εισπράξει ακόμη από τους πελάτες του διαχειριστή του δικτύου της τις πρώτες πληρωμές, η Ουγγαρία επέκρινε τον νέο φόρο και ζήτησε τη διεξαγωγή έρευνας από την ΕΕ. Τη Δευτέρα, ο Μπόικο Μπορίσοφ και ο Κίριλ Πέτκοφ, αρχηγοί των δύο μεγάλων κομμάτων της Βουλγαρίας και πρώην πρωθυπουργοί, ανακοίνωσαν σχέδια για τροποποίηση της νομοθεσίας, ανακαλώντας τον φόρο μέχρι να δημιουργηθεί μια συντονισμένη προσέγγιση σε όλη την ΕΕ.
Στο περιθώριο συνάντησης υπουργών εσωτερικών από χώρες της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης, με επίκεντρο τον χώρο Σένγκεν και την καταπολέμηση της μετανάστευσης, οι ηγέτες μίλησαν με δημοσιογράφους. Η Αυστρία πρότεινε να άρει εν μέρει το βέτο της στις προσφορές της Βουλγαρίας και της γειτονικής Ρουμανίας, επιτρέποντας την αεροπορική πρόσβαση υπό τον όρο ότι οι δύο χώρες αποδέχονται εκδιδόμενους αιτούντες άσυλο. Ο Μπορίσοφ τόνισε: «Δεν πρέπει να χάσουμε αυτή την ευκαιρία λόγω του φόρου», υπογραμμίζοντας τη σημασία της διατήρησης σχέσεων καλής γειτονίας ως βασική προτεραιότητα.
Ενώ η Βουλγαρία επιδιώκει εδώ και καιρό την ένταξη στη ζώνη Σένγκεν, η έγκριση απαιτεί ομόφωνη συναίνεση από όλα τα μέλη της ΕΕ. Η Ολλανδία και η Αυστρία έχουν εκφράσει επιφυλάξεις, επικαλούμενες ανησυχίες για το κράτος δικαίου και τον έλεγχο των συνόρων της Βουλγαρίας. Ο προτεινόμενος αυστριακός συμβιβασμός θα συζητηθεί με Βούλγαρους και Ρουμάνους υπουργούς, με τον Πρωθυπουργό της Βουλγαρίας Νικολάι Ντένκοφ να δηλώνει: «Αυτό είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση», αλλά δηλώνοντας σταθερά ότι η Βουλγαρία δεν θα δεχτεί ειδικούς όρους.
