Επιστήμονες σε πανεπιστήμιο της Σκωτίας πιστεύουν ότι ανακάλυψαν έναν τρόπο να μετατρέψουν τα λύματα από τη βιομηχανία ουίσκι σε βιώσιμο καύσιμο για το μέλλον.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Heriot-Watt ανέπτυξε υλικά που μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα λύματα από τα αποστακτήρια για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου το οποίο, σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα, δεν παράγει άνθρακα όταν καίγεται.
Η επιστημονική ομάδα ελπίζει ότι το υλικό που έχει αναπτύξει θα δει μερικά από τα εκτιμώμενα ένα δισεκατομμύριο λίτρα λυμάτων που παράγονται από τη βιομηχανία απόσταξης κάθε χρόνο να χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία πράσινου υδρογόνου.
Ο Dr Sudhagar Pitchaimuthu, επιστήμονας υλικών στη Σχολή Μηχανικών και Φυσικών Επιστημών του πανεπιστημίου, εξήγησε: «Χρειάζονται εννέα κιλά νερού για να παραχθεί κάθε ένα κιλό πράσινου υδρογόνου. Εν τω μεταξύ, κάθε λίτρο παραγωγής ουίσκι βύνης δημιουργεί περίπου 10 λίτρα υπολειμμάτων.
"Για να βοηθήσουμε στην προστασία του πλανήτη, πρέπει να μειώσουμε τη χρήση του γλυκού νερού και άλλων φυσικών πόρων. Έτσι, η έρευνά μας επικεντρώθηκε στο πώς να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα λύματα αποστακτηρίου για την παραγωγή πράσινου υδρογόνου με μια απλή διαδικασία που αφαιρεί τα απόβλητα που υπάρχουν στο νερό».
Ο Δρ Pitchaimuthu και η ομάδα του ανέπτυξαν ένα υλικό νανοκλίμακας - ένα σωματίδιο ένα στο 10.000ο της διαμέτρου μιας ανθρώπινης τρίχας - για να επιτρέψει στα λύματα του αποστακτηρίου να αντικαταστήσουν το γλυκό νερό στη διαδικασία παραγωγής πράσινου υδρογόνου.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Royal Society of Chemistry, Sustainable Energy & Fuels, σε μια εργασία που συντάχθηκε από τον διδακτορικό φοιτητή του Dr Pitchaimuthu, Michael Walsh, ο οποίος έπαιξε βασικό ρόλο στη διεξαγωγή της έρευνας.
«Περίπου ένα δισεκατομμύριο λίτρα λυμάτων ετησίως παράγεται από τη βιομηχανία απόσταξης, επομένως οι δυνατότητες αυτής της διαδικασίας είναι τεράστιες», συνέχισε ο Δρ Pitchaimuthu.
"Η χρήση λυμάτων της βιομηχανίας σημαίνει ότι μπορούμε να μειώσουμε το εκτεταμένο αποτύπωμα γλυκού νερού που σχετίζεται με την παραγωγή πράσινου υδρογόνου. Η έρευνά μας δείχνει επίσης πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τους πόρους του κόσμου πιο βιώσιμα για την παραγωγή καθαρής ενέργειας. "
Τα επόμενα βήματα για την ερευνητική ομάδα περιλαμβάνουν την ανάπτυξη του δικού τους πρωτοτύπου ηλεκτρολύτη και την κλιμάκωση της παραγωγής των νανοσωματιδίων σεληνιούχου νικελίου. Θα αναλύσουν επίσης τα λύματα του αποστακτηρίου για να ανακαλύψουν εάν άλλα υλικά αξίας θα μπορούσαν να διασωθούν από αυτά, μαζί με το υδρογόνο και το οξυγόνο.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από τη Σχολή Μηχανικών και Φυσικών Επιστημών του Heriot-Watt και ολοκληρώθηκε σε συνεργασία με το Τμήμα Χημικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου του Μπαθ και το Ερευνητικό Ινστιτούτο Σκωτίας Ουίσκι.
