Χωρίς "φρένο" συνεχίζεται η ανάπτυξη του Bitcoin, την ώρα που το ενεργειακό αποτύπωμα της εξόρυξής του είναι εκτός συναγωνισμού. Η ήδη τεράστια κατανάλωση ενέργειας της διαδικασίας κοπής νέων νομισμάτων του κρυπτονομίσματος υπερδιπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια του 2023 λόγω των ισχυρών τιμών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ένας από τους μεγαλύτερους κόμβους στον κόσμο για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων, βρίσκονται στο μάτι μιας εντεινόμενης καταιγίδας σχετικά με την προβληματική κατανάλωση ενέργειας και τις σχετικές εκπομπές του κρυπτονομίσματος, αλλά η ρύθμισή της δεν θα είναι εύκολη.
Μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας από την εξόρυξη bitcoin έχει αυξηθεί κατά 101% από την 1η Ιανουαρίου, φτάνοντας τις 141,2 TWh, σύμφωνα με στοιχεία του Digiconomist. Όλα αυτά ανέρχονται σε αποτύπωμα άνθρακα 78,7 εκατομμυρίων μετρικών τόνων CO2 ετησίως. Τι σημαίνει αυτό; Η εξόρυξη Bitcoin καταναλώνει τώρα τόση ενέργεια σε ένα χρόνο όσο η Αυστραλία και περισσότερη από την Αίγυπτο , η οποία έχει πληθυσμό 110 εκατομμυρίων ανθρώπων και εκπέμπει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από το Ομάν.
Η τεράστια ενέργεια και τα αποτυπώματα άνθρακα του Bitcoin προέρχονται ως αποτέλεσμα της μοναδικής διαδικασίας εξόρυξης του κρυπτονομίσματος. Το Bitcoin βασίζεται σε ένα δημόσιο βιβλίο που τροφοδοτείται από το blockchain για να διατηρεί τις συναλλαγές ανώνυμες, ασφαλείς και επικυρώσιμες. Για να επιτευχθεί αυτό, κάθε νέα καταχώριση απαιτεί πολύπλοκη υπολογιστική επίλυση προβλημάτων γνωστή ως «απόδειξη εργασίας» η οποία βασίζεται στη δοκιμή και το σφάλμα - συνδέοντας τυχαίες λύσεις και διαπιστώνοντας αν ταιριάζει. Ο «ανθρακωρύχος» που λύνει κάθε μοναδικό παζλ πιο γρήγορα λαμβάνει ένα νέο Bitcoin. Αυτό σημαίνει ότι οι ανθρακωρύχοι που χρησιμοποιούν υπερυπολογιστές υψηλής ισχύος που είναι ικανοί να κάνουν τέτοιες εργασίες πιο γρήγορα έχουν ένα βασικό πλεονέκτημα. Αυτό είναι και το βασικό στοιχείο που επηρεάζει την τεράστια κατανάλωση ενέργειας.
Καθώς οι τιμές του Bitcoin αυξάνονται, όλο και περισσότεροι ανθρακωρύχοι ανταγωνίζονται για να λύσουν αυτούς τους γρίφους σε πραγματικό χρόνο. Αλλά αν περισσότεροι ανθρακωρύχοι οδηγούσαν στη δημιουργία ολοένα και περισσότερων bitcoin πιο συχνά, η αγορά θα πλημμύριζε και οι τιμές των νομισμάτων θα κατρακυλούσαν. Για να αποφευχθεί αυτό, η επίλυση για απόδειξη εργασίας γίνεται όλο και πιο δύσκολη με κάθε παζλ, με αποτέλεσμα η εξόρυξη ενός Bitcoin να διαρκεί 10 λεπτά.
Το αποτέλεσμα είναι η ίδια ποσότητα Bitcoin που παράγεται όπως πάντα, αλλά με διαρκώς αυξανόμενο ενεργειακό αποτύπωμα. Το 2009, θα μπορούσε κανείς να εξορύξει Bitcoin χρησιμοποιώντας οικιακή ηλεκτρική ενέργεια αξίας μόλις λίγων δευτερολέπτων, ενώ τα τελευταία χρόνια θα έπρεπε να χρησιμοποιεί όσο περίπου 9 χρόνια . Ως αποτέλεσμα, πολλοί ανθρακωρύχοι έχουν ολόκληρες αποθήκες υπερυπολογιστών που εργάζονται 24 ώρες την ημέρα, 7 ημέρες την εβδομάδα.
Οι πρωτιές
Ορισμένες χώρες και περιοχές του κόσμου φέρουν το βάρος αυτής της κατανάλωσης ενέργειας περισσότερο από άλλες. Η Κίνα παλαιότερα αποτελούσε κέντρο ισχύος για τις δραστηριότητες εξόρυξης Bitcoin, αλλά το Πεκίνο απαγόρευσε το Bitcoin και άλλα κρυπτονομίσματα το 2021. Ως αποτέλεσμα, πολλοί έχουν μεταφέρει τις δραστηριότητές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά από άφθονους ενεργειακούς πόρους και σχετικά χαλαρούς νομικούς περιορισμούς.
Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, το μερίδιο των Ηνωμένων Πολιτειών στην παγκόσμια εξόρυξη κρυπτογράφησης εκτινάχθηκε από 3,5% σε 38%, καθιστώντας τις ΗΠΑ τη μεγαλύτερη αγορά εξόρυξης κρυπτονομισμάτων. Κατά τη διαδικασία, η έκρηξη του Bitcoin έχει «τονίσει τα τοπικά δίκτυα, αύξησε τους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος για τους γύρω κατοίκους και διατήρησε τη λειτουργία των εγκαταστάσεων ορυκτών καυσίμων που κάποτε δεν λειτουργούσαν», σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές από το Grist. Αλλά ακριβείς αριθμοί σχετικά με το ποιος εξορύσσει και πού, και πόση ακριβώς ενέργεια χρησιμοποιεί κάθε επιχείρηση, είναι εξαιρετικά δύσκολο να καθοριστούν.
"Τρέχουν να προλάβουν στις ΗΠΑ"
Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να χειριστούν την κατάσταση. Πρώτα απ' όλα, προσπαθήστε να κατανοήσετε πόση ενέργεια καταναλώνουν οι εξορύκτες Bitcoin στο έδαφος των ΗΠΑ. Την περασμένη εβδομάδα, η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να συλλέγει δεδομένα χρήσης ενέργειας από περισσότερους από 130 «προσδιορισμένους εμπορικούς εξορύκτες κρυπτονομισμάτων» που δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ.
«Καθώς η εξόρυξη κρυπτονομισμάτων έχει αυξηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουν αυξηθεί οι ανησυχίες για την ενεργοβόρα φύση της επιχείρησης και τις επιπτώσεις της στη βιομηχανία ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ», ανέφερε η EIA σε μια νέα έκθεση που παρέχει τη βάση για την έρευνα, η οποία ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα. «Οι ανησυχίες που εκφράζονται περιλαμβάνουν καταπονήσεις στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής , τη δυνατότητα για υψηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και επιπτώσεις στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που σχετίζονται με την ενέργεια».
Πέρα από την καταγραφή των ενεργειακών αποτυπωμάτων των εργασιών εξόρυξης εμπορικής κλίμακας στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πραγματοποίηση πραγματικών αλλαγών σε αυτά τα στοιχεία θα είναι μια δύσκολη μάχη. Οι προηγούμενες προσπάθειες για τη ρύθμιση του κλάδου ήταν "αστείες" , που προήλθαν κυρίως από συστάσεις και εκκλήσεις προς τους ανθρακωρύχους να προμηθεύονται την ενέργειά τους από πιο καθαρές και βιώσιμες πηγές. Αυτή η καθοδήγηση είναι σχεδόν εγγυημένη ότι θα φτάσει στο κενό, καθώς μεγάλο μέρος της απήχησης του κόσμου των κρυπτονομισμάτων είναι η παντελής έλλειψη διακυβέρνησης και εποπτείας. «Αν κάτι αντιπροσωπεύει τον καπιταλισμό της ελεύθερης αγοράς στην πιο γυμνή του μορφή, αυτό είναι το Bitcoin», παρατήρησε το BBC το 2021, κάνοντας τις προσπάθειες για την προώθηση των εθελοντικών προτύπων βιωσιμότητας «περίεργο».
