Λύση μέσω ... Ασίας για να αποφύγει την ενεργειακή κρίση η Ευρώπη

Ο μεγαλύτερος εισαγωγέας LNG στον κόσμο, η Κίνα, έχει φρενάρει τις αγορές LNG από την spot αγορά τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς οι τιμές στην Ασία έχουν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο για φέτος.  

Μετά από αρκετούς μήνες ενίσχυσης των αποθεμάτων με φθηνότερες προμήθειες LNG, τα κινεζικά αποθέματα φυσικού αερίου εκτιμάται ότι βρίσκονται πλέον σε αρκετά υψηλά επίπεδα, ώστε να επιτρέπουν στους εισαγωγείς να αποσύρονται από την spot αγορά LNG σε υψηλότερες τιμές.  Η επιβράδυνση των κινεζικών εισαγωγών LNG τις τελευταίες εβδομάδες θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερες ποσότητες στην spot αγορά για την Ευρώπη, η οποία εξαντλεί τα αποθέματά της με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων οκτώ ετών, εν μέσω πτώσης της θερμοκρασίας, χαμηλής αιολικής παραγωγής και ανησυχιών για την ασφάλεια του εφοδιασμού, με την επικείμενη λήξη της συμφωνίας για τη διέλευση ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγού στην Ευρώπη από την Ουκρανία.  

Τον περασμένο μήνα, οι εισαγωγές LNG της Κίνας μειώθηκαν και κινούνται 12% κάτω από τον μέσο όρο της τετραετίας 2020-2023 για την ίδια περίοδο, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων που συγκέντρωσε αυτή την εβδομάδα το Bloomberg.  Αυτή η επιβράδυνση είναι αισθητά διαφορετική από τις εισαγωγές κατά το μεγαλύτερο μέρος του έτους, οι οποίες ήταν υψηλότερες από τον μέσο όρο και από το 2023.  Η αύξηση των spot τιμών LNG στην Ασία αποτελεί βασικό παράγοντα για τη μείωση των εισαγωγών στην Κίνα τον τελευταίο μήνα.  

Τις τελευταίες εβδομάδες, η μέση τιμή LNG για παράδοση τον Ιανουάριο στη βορειοανατολική Ασία έφτασε τα 15,00 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu), το υψηλότερο επίπεδο φέτος.  Καθώς η Κίνα φαίνεται να έχει αρκετά αποθέματα φυσικού αερίου, δεν έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον να εισάγει LNG σε αυτές τις υψηλές τιμές.  

Η Κίνα αύξησε τις συνολικές εισαγωγές φυσικού αερίου και δημιούργησε υψηλά αποθέματα φυσικού αερίου, σε μια προσπάθεια να αποφύγει ελλείψεις εφοδιασμού όταν οι παγκόσμιες αγορές σφίξουν αυτόν τον χειμώνα. Ωστόσο, τον Νοέμβριο, οι συνολικές εισαγωγές φυσικού αερίου της Κίνας – συμπεριλαμβανομένου του φυσικού αερίου μέσω αγωγών και του LNG – μειώθηκαν κατά 1,4% σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα του 2023, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της Γενικής Διοίκησης Τελωνείων της Κίνας. Οι τάσεις των τιμών διαμόρφωσαν τα επίπεδα εισαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Κίνα τον περασμένο μήνα. Ενώ οι εισαγωγές αργού πετρελαίου αυξήθηκαν τον Νοέμβριο, χάρη στις χαμηλότερες τιμές και στην κυβερνητική εντολή για πρόσθετη αποθήκευση αργού, οι υψηλότερες spot τιμές LNG στην Ασία για το 2024 οδήγησαν σε μείωση των συνολικών εισαγωγών φυσικού αερίου. Οι spot τιμές LNG στην Ασία έχουν πλέον αυξηθεί κατά περίπου 30% από την αρχή του έτους.  

Σε μια ένδειξη ότι η Κίνα ενδέχεται να διαθέτει επαρκείς ποσότητες LNG για τον χειμώνα, κάποιοι Κινέζοι αγοραστές LNG έχουν προσφέρει ή έχουν ήδη μεταπωλήσει ορισμένα φορτία τις τελευταίες εβδομάδες. Η CNOOC Ltd προσφέρει προς πώληση ένα φορτίο LNG από την Αυστραλία για τον Φεβρουάριο, ενώ ο κρατικός γίγαντας, η PetroChina, πούλησε αρκετές αποστολές τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με εμπόρους που μίλησαν στο Bloomberg.  

Αν οι Κινέζοι αγοραστές συνεχίσουν να αποσύρονται από την spot αγορά λόγω των υψηλών τιμών LNG, αυτό θα είναι καλό νέο για την Ευρώπη, η οποία αγωνίζεται να εξασφαλίσει εφοδιασμό. Οι τιμές αναφοράς φυσικού αερίου στην Ευρώπη έφτασαν σε υψηλό έτους τον περασμένο μήνα, καθώς οι ψυχρές καιρικές συνθήκες συνδυάστηκαν με πολύ χαμηλές ταχύτητες ανέμων στη βορειοδυτική Ευρώπη.  Τις τελευταίες εβδομάδες, η Ευρώπη εξαντλεί τα αποθέματα φυσικού αερίου της με τον ταχύτερο ρυθμό από το 2016, καθώς η ζήτηση έχει αυξηθεί λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών.  Η ευρωπαϊκή αγορά είναι σε ανησυχία ενόψει της επικείμενης λήξης της προμήθειας ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγού στην Ευρώπη μέσω Ουκρανίας, μετά την 31η Δεκεμβρίου. Ο πρόσφατος ανταγωνισμός για τις προμήθειες spot LNG με την Ασία για τις χειμερινές ανάγκες έχει επίσης συμβάλει στην αύξηση των τιμών φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας στην Ευρώπη.  Αλλά η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος αγοραστής LNG στην Ασία και στον κόσμο, θα μπορούσε άθελά της να βοηθήσει στην ανακούφιση των ανησυχιών της Ευρώπης σχετικά με τον εφοδιασμό και τις αυξανόμενες τιμές, αν οι υψηλές spot τιμές στην Ασία συνεχίσουν να αποθαρρύνουν τους Κινέζους αγοραστές LNG.