Του Sergey Vakulenko
Η ανανεωμένη διπλωματική επαφή μεταξύ Μόσχας και Ουάσινγκτον υπό τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έχει γρήγορα αποκτήσει και οικονομικές διαστάσεις, εκτός από τις πολιτικές. Δηλώσεις και από τις δύο πλευρές για την επιθυμία τους να ενισχυθούν οι οικονομικοί δεσμοί έχουν οδηγήσει σε εικασίες σχετικά με το τι ακριβώς θα μπορούσε να σημαίνει αυτό.
Μία πιθανότητα είναι τα σπάνια μέταλλα. Αφού πρόσεξε το ενδιαφέρον του Τραμπ για το θέμα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν συγκάλεσε συμβούλιο της κυβέρνησης και έδωσε συνέντευξη στην οποία είπε ότι η Ρωσία έχει σπάνια μέταλλα να προσφέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, πολύ γρήγορα έγινε σαφές ότι αυτό ήταν μια παραπλανητική ενέργεια. Τέτοια έργα θα χρειάζονταν δεκαετίες για να υλοποιηθούν.
Μια άλλη προσέγγιση θα ήταν η εξέταση έργων που έχουν ήδη κινήσει κάποιο ενδιαφέρον από Αμερικανούς επενδυτές. Η ExxonMobil είχε μακρά παρουσία στη Ρωσία και συμμετείχε στο έργο Sakhalin-1 στη Ρωσική Άπω Ανατολή, καθώς και σε αρκετά ερευνητικά προγράμματα στην Αρκτική με τη κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Rosneft. Ωστόσο, η ExxonMobil κατέγραψε ζημία 4,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων όταν αποχώρησε από το Sakhalin-1 το 2022 μετά την πλήρη εισβολή στην Ουκρανία, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ απίθανο να βιαστεί να επιστρέψει. Επιπλέον, τα υψηλά κόστη του πετρελαίου της Αρκτικής κάνουν τέτοια έργα βιώσιμα μόνο εάν οι τιμές του πετρελαίου είναι υψηλές — και αυτή τη στιγμή, δεν είναι.
Μια άλλη επιλογή, και ίσως η μόνη που έχει προκαλέσει πρόσφατο ενδιαφέρον από Αμερικανούς επενδυτές, είναι η συμμετοχή των ΗΠΑ στην επανεκκίνηση του Nord Stream 2, του αγωγού φυσικού αερίου που συνδέει τη Ρωσία με τη Γερμανία κάτω από την Βαλτική Θάλασσα. Ο Αμερικανός επενδυτής Στίβεν Λιντς, επενδυτικός τραπεζίτης ειδικευμένος σε προβληματικά περιουσιακά στοιχεία με μεγάλη εμπειρία εργασίας στη Ρωσία, προωθεί αυτή την ιδέα. Οι προηγούμενες συμφωνίες του Λιντς περιλαμβάνουν τα ξένα περιουσιακά στοιχεία της Yukos, της πετρελαϊκής εταιρείας που ανήκε στον τυχοδιώκτη Μιχαήλ Χοντορκόφσκι και διαλύθηκε από το Κρεμλίνο, καθώς και της Sberbank (Ελβετία) AG, του ελβετικού παραρτήματος της ρωσικής κρατικής τράπεζας Sberbank. Όσον αφορά το Nord Stream 2, πιθανώς ελπίζει ότι μόλις τελειώσει ο πόλεμος στην Ουκρανία, η Γερμανία θα ξαναχρειαστεί το άφθονο και φθηνό ρωσικό αέριο.
Φυσικά, καθώς το Nord Stream 2 βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό αμερικανικές κυρώσεις, ο Λιντς χρειάζεται ειδική άδεια από την Ουάσινγκτον ακόμη και για να ξεκινήσει συζητήσεις σχετικά με μια πιθανή αγορά. Υπέβαλε ένα τέτοιο αίτημα στις αρχές του 2024, αλλά προφανώς δεν έχει εγκριθεί ακόμη. Ως μακροχρόνιος δωρητής στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ο Λιντς πιθανώς ελπίζει σε μια πιο συμπαθητική υποδοχή από τον Τραμπ σε σύγκριση με τον Δημοκρατικό προκάτοχό του, Τζο Μπάιντεν.
Από τεχνικής άποψης, η επανεκκίνηση του Nord Stream 2 έχει μεγάλη λογική. Αλλά υπάρχουν πολλά πολιτικά και οικονομικά εμπόδια. Πρώτον, θα θέλει ποτέ ξανά η Γερμανία να αγοράσει ρωσικό αέριο; Από τη μια πλευρά, το Βερολίνο έχει πάρει μια σκληρή στάση ενάντια στη ρωσική ενέργεια εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία, απαγορεύοντας ακόμη και τις ρωσικές δεξαμενές LNG από την αγκυροβόληση σε γερμανικά λιμάνια (κάτι που δεν απαγορεύεται από τις ευρωπαϊκές κυρώσεις). Από την άλλη πλευρά, η γερμανική βιομηχανία θα ωφελούνταν σημαντικά από το ρωσικό αέριο, και κάποιοι στη Γερμανία ανησυχούν ότι η χώρα γίνεται υπερβολικά εξαρτημένη από το αμερικανικό LNG. Η επαναφορά των εφοδιασμών θα σήμαινε επίσης ότι η προμήθεια θα διαφοροποιούνταν και οι τιμές θα έπεφταν.
Εάν υπογραφεί εκεχειρία στην Ουκρανία που να είναι αποδεκτή για το Βερολίνο, τότε η ιδέα της αγοράς κάποιου ρωσικού αερίου — αν και σε μικρότερες ποσότητες από πριν τον πόλεμο — θα επιστρέψει αναπόφευκτα στην πολιτική ατζέντα. Ενώ ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς, που πρόκειται να εγκαταλείψει το αξίωμα, έχει πει ότι αντιτίθεται στην επαναφορά των ρωσικών εφοδιασμών αερίου, το CDU/CSU, που κέρδισε τις πρόσφατες εκλογές, είναι πιο ανοιχτό σε τέτοιες προτάσεις.
Δεύτερον, ποια θα ήταν η στάση των ΗΠΑ απέναντι σε μια αύξηση των εφοδιασμών ρωσικού αερίου στην Ευρώπη; Πολλοί πιστεύουν ότι η προτεραιότητα της Ουάσινγκτον είναι η μεγιστοποίηση των εξαγωγών LNG της (η επενδυτική τράπεζα Goldman Sachs αναμένει η ζήτηση για LNG να υπερβαίνει την προσφορά τουλάχιστον μέχρι το 2030). Και εάν επαναφερθούν οι ρωσικοί εφοδιασμοί αερίου στην Ευρώπη, τα κέρδη από το Nord Stream 2 δεν θα πλησίαζαν ούτε στο ελάχιστο για να καλύψουν τα χαμένα έσοδα από τις εξαγωγές LNG.
Ωστόσο, στο αίτημά του να του επιτραπεί να αναζητήσει μια συμφωνία για το Nord Stream 2, ο Λιντς υποστήριξε ότι ο αμερικανικός έλεγχος του αγωγού θα μπορούσε να είναι γεωπολιτικά επωφελής για την Ουάσινγκτον. Με άλλα λόγια, αν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να εμποδίσουν τη Ρωσία από το να αυξήσει τις εφοδιασμούς αερίου στην Ευρώπη μετά το τέλος του πολέμου, θα πρέπει να προσπαθήσουν να τις ελέγξουν.
Τρίτον, θα συναινέσει η Ουκρανία σε ένα έργο που θα μεταφέρει μεγάλες ποσότητες αερίου από τη Ρωσία στην Ευρώπη; Θεωρητικά, η όρεξη της Ευρώπης για ρωσικό αέριο θα μπορούσε να ικανοποιηθεί από ένα πλήρως επισκευασμένο Nord Stream 2 (μια επίθεση τον Σεπτέμβριο του 2022 κατέστρεψε έναν από τους δύο αγωγούς του, χωρητικότητας 27,5 δισεκατομμυρίων κυβικών μέτρων ετησίως, ο οποίος σύμφωνα με εκτιμήσεις του Λιντς μπορεί να επισκευαστεί για λιγότερο από 700 εκατομμύρια δολάρια) και τον TurkStream, που συνδέει τη Ρωσία με την Τουρκία και στη συνέχεια μεταφέρει 15 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα στην Ουγγαρία μέσω της Βουλγαρίας και της Σερβίας: με άλλα λόγια, από αγωγούς που παρακάμπτουν την Ουκρανία (η οποία παραδοσιακά μετέφερε μεγάλες ποσότητες ρωσικού αερίου στην Ευρώπη). Αυτό όχι μόνο θα σήμαινε ότι η Ουκρανία θα έχανε μόνιμα μια σημαντική πηγή εσόδων (από τα δικαιώματα διέλευσης αερίου), αλλά το Κίεβο θα αντιμετώπιζε το γεγονός ότι είχε συμβολικά αποκλειστεί από τη σχέση Ευρώπης-Ρωσίας.
Στην αίτησή του να του επιτραπεί να εισέλθει σε διαπραγματεύσεις, ο Λιντς προσπάθησε να αποτρέψει μερικές από τις αντιρρήσεις της Ουκρανίας προτείνοντας να δοθεί στο Κίεβο μια μειοψηφική συμμετοχή στο Nord Stream 2. Ωστόσο, αυτό θα προσέφερε πολύ λιγότερη πολιτική και οικονομική επιρροή από τον πλήρη έλεγχο των εφοδιασμών αερίου που διέρχονται από αγωγούς στο ουκρανικό έδαφος.
Τέταρτον, θα συμφωνούσε η Μόσχα να αντλήσει αέριο μέσω ενός αγωγού που ελέγχεται και διαχειρίζεται από έναν Αμερικανό επενδυτή; Από τη μια πλευρά, ο κρατικός γίγαντας αερίου Gazprom έχει υποστεί οικονομικά ζημίες από την πτώση των αποστολών στην Ευρώπη από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, και δεν βρίσκεται σε θέση να παίξει σκληρό παιχνίδι (ακόμη και μια επαναφορά των εφοδιασμών μέσω ενός αγωγού υπό αμερικανικό έλεγχο με λιγότερο ευνοϊκούς όρους από το 2022 θα ήταν καλύτερη από το τίποτα). Από την άλλη πλευρά, το Κρεμλίνο έχει δείξει ξανά και ξανά ότι εκτιμά το γόητρο πάνω από το οικονομικό όφελος.
Στην τελική ανάλυση, το Nord Stream 2 — το μόνο αμερικανορωσικό επιχειρηματικό έργο που φαίνεται να είναι μια βιώσιμη προοπτική μετά το τέλος των μαχών στην Ουκρανία — εγείρει περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις. Το Κίεβο χωρίς αμφιβολία θα ήταν ο χαμένος. Αλλά υπάρχουν τουλάχιστον τόσα μειονεκτήματα όσα πλεονεκτήματα για όλους τους πιθανούς συμμετέχοντες.
