Να διπλασιάσει τις εξαγωγές φυσικού αερίου στην Ευρώπη τα επόμενα τρία χρόνια επιδιώκει το Αζερμπαϊτζάν. Ο πρόεδρος Αλίεφ επιβεβαίωσε ότι το Μπακού θα εκπληρώσει την υπόσχεσή του στις Βρυξέλλες να διπλασιάσει τις εξαγωγές φυσικού αερίου του στην Ευρώπη στα 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως μέχρι το 2027. "Οι αριθμοί δείχνουν ήδη ότι κινούμαστε με σιγουριά προς αυτόν τον στόχο", είπε ο Αλίεφ , τονίζοντας ότι το Αζερμπαϊτζάν εξήγαγε λίγο περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου στην Ευρώπη το 2021, τα οποία θα αυξηθούν σε "περίπου 12 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα" για φέτος. «Αυτό θα αντιπροσωπεύει το 50 τοις εκατό των συνολικών εξαγωγών φυσικού αερίου του Αζερμπαϊτζάν», είπε.
Για να πετύχει τον διπλασιασμό των εξαγωγών προς την Ευρώπη, το Μπακού πρέπει να αυξήσει την παραγωγή φυσικού αερίου και να αυξήσει τη χωρητικότητα των τριών αγωγών διέλευσης που αποτελούν τον Νότιο Διάδρομο Φυσικού Αερίου, ο οποίος μεταφέρει αέριο του Αζερμπαϊτζάν από την Κασπία Θάλασσα στις ευρωπαϊκές αγορές. Τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα στις 13 Δεκεμβρίου δείχνουν ότι η παραγωγή για τον Ιανουάριο-Νοέμβριο έφτασε τα 44 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα, αυξημένη κατά 3,5% σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2022, με τις εξαγωγές την ίδια περίοδο να ανέρχονται συνολικά στα 22 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα, αυξημένες κατά 9,5%.
Ήδη από τον Σεπτέμβριο η TotalEnergies, η οποία άρχισε να παράγει φυσικό αέριο από το κοίτασμα φυσικού αερίου Absheron του Αζερμπαϊτζάν τον Ιούλιο, επιβεβαίωσε ότι θα αυξήσει την παραγωγή από 1,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως σε περίπου 5,5 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως. Εν τω μεταξύ, η BP, η οποία εκμεταλλεύεται το κύριο κοίτασμα φυσικού αερίου Shah Deniz του Αζερμπαϊτζάν και το πετρελαϊκό κοίτασμα ACG, ξεκίνησε γεωτρήσεις ελπίζοντας ότι υπάρχουν μεγάλα διαθέσιμα κοιτάσματα. Ωστόσο, η τεράστια επένδυση που απαιτείται για τη δημιουργία νέας παραγωγής φυσικού αερίου στο διαδίκτυο και την επέκταση των αγωγών πρέπει να εξισορροπηθεί με συμφωνίες με αγοραστές φυσικού αερίου στην Ευρώπη, επιβεβαιώνοντας ότι θα αγοράσουν το φυσικό αέριο όταν είναι διαθέσιμο. Μέχρι σήμερα αυτό δεν έχει συμβεί, με αξιωματούχους του Αζερμπαϊτζάν να διαμαρτύρονται ότι οι ευρωπαίοι αγοραστές άργησαν να δεσμευτούν να αγοράσουν το επιπλέον φυσικό αέριο που το Αζερμπαϊτζάν έχει υποσχεθεί στις Βρυξέλλες ότι θα προμηθεύει έως το 2027.
Το 2024 η Βουλγαρία θα εισάγει 1 δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα φυσικού αερίου από το Αζερμπαϊτζάν, διπλάσιο από τα 500 εκατομμύρια κυβικά μέτρα που παρέχονται φέτος¸ ενώ μια νέα συμφωνία με το Βελιγράδι θα κάνει τη SOCAR να εξάγει 400 εκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου στη Σερβία το επόμενο έτος, μέσω της νέας Βουλγαρίας- Διασύνδεση Σερβίας. Ωστόσο, οι μεγάλοι ευρωπαίοι αγοραστές φυσικού αερίου πιο δυτικά δεν έχουν ακόμη δεσμευτεί .
Η στρατιωτική επίθεση του Αζερμπαϊτζάν τον Σεπτέμβριο για την κατάληψη του Ναγκόρνο-Καραμπάχ, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την εκκένωση του αρμενικού πληθυσμού της περιοχής, δεν έγινε δεκτή από την ΕΕ, ιδίως από ορισμένα κράτη μέλη όπως η Γαλλία. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό είχε αντίκτυπο στο ευρωπαϊκό ενδιαφέρον για την αγορά φυσικού αερίου από το Αζερμπαϊτζάν.Τον Ιανουάριο του 2023, ο φορέας εκμετάλλευσης του Trans Adriatic Pipeline (TAP) που μεταφέρει φυσικό αέριο Αζερμπαϊτζάν από τα σύνορα Τουρκίας-Ελλάδας, μέσω Αλβανίας και μετά στην Ιταλία, διεξήγαγε ανοιχτό διαγωνισμό για τους αγοραστές να κλείσουν επιπλέον χωρητικότητα αγωγού για φυσικό αέριο που σχεδίαζαν να εισάγουν. Ο TAP επιβεβαίωσε ότι είχε λάβει δεσμεύσεις μόνο για επιπλέον 1,2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως, σημαντικά λιγότερα από τα 10 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα που απαιτούνται για να διπλασιαστούν οι εξαγωγές του Αζερμπαϊτζάν στην Ευρώπη στα 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα/έτος.
Ταυτόχρονα, δεν έχει επιβεβαιωθεί οποιαδήποτε εργασία για την επέκταση είτε του αγωγού φυσικού αερίου Νοτίου Καυκάσου που μεταφέρει αέριο του Αζερμπαϊτζάν από το Αζερμπαϊτζάν στην Τουρκία είτε του αγωγού TANAP που μεταφέρει το φυσικό αέριο μέσω της Τουρκίας στην Ελλάδα. Η συνδυασμένη δυναμικότητα και των δύο θα πρέπει να επεκταθεί κατά τουλάχιστον 10 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως, εάν η υπόσχεση του Μπακού να διπλασιάσει τις εξαγωγές στην Ευρώπη στα 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα ετησίως μέχρι το 2027.
Αυτή η υπόσχεση, που δόθηκε τον Ιούλιο του περασμένου έτους σε μια συμφωνία ορόσημο με την Ευρωπαϊκή Ένωση, ήρθε στον απόηχο της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, η οποία οδήγησε τις εξαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου στην Ευρώπη να πέφτουν στο μηδέν και είδε τις ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου να εκτινάσσονται σε πρωτοφανή επίπεδα. Πλέον η κατάσταση έχει εξομαλυνθεί, με τις αποθήκες LNG να είναι γεμάτες και μεγάλους εξαγωγείς LNG όπως οι ΗΠΑ και το Κατάρ εργάζονται για την αύξηση των εξαγωγών.
Όλο και περισσότερο οι εξαγωγές φυσικού αερίου του Αζερμπαϊτζάν, οι οποίες μπορούν να πραγματοποιηθούν μόνο μέσω των αγωγών του Νότιου Διαδρόμου Φυσικού Αερίου, πρέπει να ανταγωνιστούν με πιο ευέλικτες εξαγωγές LNG, που παραδίδονται δια θαλάσσης σε πλωτούς τερματικούς σταθμούς που μπορούν εύκολα να μετακινηθούν σε διαφορετικές τοποθεσίες ανάλογα με τη ζήτηση. Με τις προσπάθειες να ενισχυθεί η παραγωγή του Αζερμπαϊτζάν στα απαιτούμενα επίπεδα ακόμα σε πρώιμα στάδια, το Μπακού δεν είναι σε θέση να επιβεβαιώσει ακριβώς πόσο περισσότερο αέριο θα είναι διαθέσιμο και πότε.
