Οι εγκρίσεις που έχει δώσει η Βρετανία για την εκμετάλλευση δύο τεράστιων κοιτασμάτων πετρελαίου και αερίου ανατράπηκαν σήμερα από δικαστήριο της Σκωτίας, σε μια σημαντική νίκη για τους υπέρμαχους της προστασίας του περιβάλλοντος που αφήνει στην κυβέρνηση την απόφαση για το αν θα προχωρήσουν τα σχέδια.
Η Shell και η Equinor επιδίωξαν να επικυρώσουν την έγκριση για τα σχέδια απέναντι στις προσφυγές της Greenpeace και της Uplift, που υποστήριξαν ότι οι παράνομες εγκρίσεις δεν έλαβαν υπόψη τις εκπομπές που θα προκύψουν από τη χρήση του πετρελαίου και του αερίου, γνωστές ως εκπομπές στη φορά του ρεύματος (καθοδικής ροής).
Το Ανώτατο Δικαστήριο στο Εδιμβούργο αποφάσισε πως, καθώς οι αποφάσεις της Βρετανίας να εγκρίνει τα σχέδια ήταν παράνομες, οι αποφάσεις θα πρέπει να επαναληφθούν.
«Το δημόσιο συμφέρον όταν οι αρχές ενεργούν νόμιμα και το ιδιωτικό συμφέρον των μελών του κοινού στην κλιματική αλλαγή είναι πιο σημαντικά από το ιδιωτικό συμφέρον των developers [εργολάβων]», ανέφερε στην έγγραφη απόφαση ο δικαστής Άντριου Στιούαρτ.
Οι εταιρίες μπορούν να συνεχίσουν την εργασία στα σχέδια, αλλά δεν μπορεί να εξορυχθεί πετρέλαιο ή αέριο έως ότου η κυβέρνηση επαναλάβει τις αποφάσεις.
Σχολιάζοντας την απόφαση η κυβέρνηση είπε ότι συζητά για νέες περιβαλλοντικές οδηγίες σχετικά με το πώς πρέπει να λαμβάνονται υπόψη οι εκπομπές και είπε πως οι εταιρίες μπορούν να αιτηθούν εκ νέου για έγκριση με βάση τους νέους κανόνες.
Εκπρόσωπος της Shell δήλωσε «Ταχεία δράση απαιτείται από την κυβέρνηση έτσι ώστε εμείς και άλλοι επενδυτές στη Βόρεια Θάλασσα να μπορούμε να λαμβάνουμε αποφάσεις για ζωτικής σημασίας ενεργειακές υποδομές στο ΗΒ».
Η Equinor είπε πως είναι «ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα που μας επιτρέπει να συνεχίσουμε να το πρότζεκτ Rosebank ενόσω θα περιμένουμε νέες εγκρίσεις». Η Ithaca χαιρέτισε επίσης την απόφαση.
Απόφαση σταθμός
Οι έλεγχοι νομιμότητας που είχαν ζητήσει η Greenpeace και η Uplift ήρθαν έπειτα από μια απόφαση σταθμό του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου που αποφάνθηκε πως οι αρχές σχεδιασμού πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τον αντίκτυπο της καύσης, αντί μόνο της εξόρυξης, ορυκτών καυσίμων όταν εγκρίνουν σχέδια.
Αυτό οδήγησε τη Βρετανία να ανακοινώσει ότι δεν θα υποστήριζε τις υποθέσεις της Greenpeace και της Uplift, έχοντας αποσύρει την εναντίωσή της και από άλλες, παρόμοιες υποθέσεις.
«Ενώ οι υπέρμαχοι [των σχεδίων] μπορούν ακόμη να υποβάλουν νέα αίτηση, οι επιπτώσεις του σχεδίου στην ενεργειακή μετάβαση του ΗΒ θα υπόκεινται στη συνέχεια σε ενισχυμένο δημόσιο έλεγχο», δήλωσε η Κάθριν Χίγκαμ απο το Grantham Research Institute on Climate Change.
Η Greenpeace μίλησε για «ιστορική νίκη», με τον Φίλιπ Έβανς να αναφέρει σε μια δήλωση: «Η εποχή που οι κυβερνήσεις ενέκριναν νέα σημεία εξόρυξης παραβλέποντας τις κλιματικές επιπτώσεις τους τελείωσε».
Η Shell αναπτύσσει το κοίτασμα αερίου Jackdaw, το οποίο όπως έχει πει μπορεί να παράσχει αρκετά καύσιμα για τη θέρμανση 1,4 εκατομμυρίων κατοικιών, ενώ η Equinor και ο εταίρος της Ithaca Energy αναπτύσσουν το κοίτασμα πετρελαίου και αερίου Rosebank.
Και οι τρεις εταιρίες λένε πως τα προγράμματα είναι κρίσιμης σημασίας για την ενεργειακή ασφάλεια της Βρετανίας και πως οι καθυστερήσεις θα οδηγήσουν σε τεράστια οικονομικά κόστη και απώλεια θέσεων εργασίας.
Η παραγωγή ορυκτών καυσίμων στη Βόρεια Θάλασσα έχει μειωθεί πολύ μετά την κορύφωσή της στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και η κυβέρνηση των Εργατικών έχει πει ότι δεν θα δώσει νέες άδειες για εξόρυξη πετρελαίου και αερίου καθώς προσπαθεί να μειώσει τη χρήση ορυκτών καυσίμων της χώρας ώστε να ανταποκριθεί στους κλιματικούς της στόχους.
«Προτεραιότητά μας είναι να έχουμε μια δίκαιη, μεθοδική και επιτυχημένη μετάβαση στη Βόρεια Θάλασσα που να συνάδει με τις κλιματικές και νομικές υποχρεώσεις μας, που (να) οδηγεί προς ένα μέλλον καθαρής ενέργειας της ενεργειακής ασφάλειάς μας, χαμηλότερους λογαριασμούς, και καλές, μακροπρόθεσμες θέσεις εργασίας», δήλωσε εκπρόσωπος του Τμήματος για την Ενεργειακή Ασφάλεια και τις Μηδενικές Εκπομπές.
Η Τέσα Καν --εκτελεστική διευθύντρια της Uplift, η προσφυγή της οποίας σχετιζόταν μόνο με το Rosebank-- δήλωσε πως η κυβέρνηση πρέπει να απορρίψει οποιαδήποτε προσπάθεια να προχωρήσει το σχέδιο.
«Το να κάνει κάτι διαφορετικό θα υπονόμευε τα φιλόδοξα σχέδιά της για καθαρή ανάπτυξη».
Η απόφαση έρχεται μία ημέρα αφότου η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς παρουσίασε τα σχέδιά της για ανάπτυξη της οικονομίας, λέγοντας πως θα επιδιώξει να μειώσει τους ρυθμιστικούς κανόνες και τις νομικές υποθέσεις που εμποδίζουν τις επενδύσεις.
Η Shell, η Equinor και η Ithaca αποδέχθηκαν πέρυσι πως έγκριση των κοιτασμάτων Jackdaw και Rosebank ήταν παράνομη επειδή δεν είχαν ληφθεί υπόψη οι κατάντη εκπομπές, όμως ζήτησαν από το Ανώτατο Δικαστήριο της Σκωτίας να ανατρέψει μολαταύτα την έγκρισή τους
