Τα τελευταία τρια χρόνια ο τομέας αποθήκευσης μπαταριών στις ΗΠΑ αναπτύσσεται με γρήγορους ρυθμούς, με την ικανότητα αποθήκευσης να αναμένεται να αυξηθεί σχεδόν κατά 90% μέχρι το τέλος του έτους.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA), οι προγραμματιστές βρίσκονται σε καλό δρόμο για να επεκτείνουν τη χωρητικότητα των μπαταριών των ΗΠΑ σε περισσότερα από 30 GW μέχρι το τέλος του 2024, ξεπερνώντας εκείνα των υγρών πετρελαίου, της γεωθερμίας, των απορριμμάτων ξύλου ή του αερίου υγειονομικής ταφής. Για παράδειγμα, το εργοστάσιο μπαταριών της Calpine στην Καλιφόρνια θα φέρει online 620 MW σε δύο φάσεις φέτος, ξεκινώντας από το καλοκαίρι, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα εργοστάσια αποθήκευσης μπαταριών στον κόσμο. Ωστόσο, όσο ενθαρρυντικές κι αν είναι αυτές οι τάσεις για τον τομέα της καθαρής ενέργειας, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου εξακολουθούν να είναι λίγες σε σύγκριση με μια πολύ παλαιότερη τεχνολογία, Pumped Storage Hydropower ή PSH. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας, οι ΗΠΑ φιλοξενούν 43 συστήματα PSH , που αντιπροσωπεύουν το 96% της αποθήκευσης ενέργειας της χώρας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας.
Μία όχι τόσο γνωστή εταιρεία αναπτύσσει εγκαταστάσεις αποθήκευσης υδροηλεκτρικής ενέργειας «ξηρής» αντλίας συγκρίσιμες με το PSH, χρησιμοποιώντας ογκώδεις πέτρες αντί για νερό. Η Energy Vault Holdings, Inc. με έδρα το Westlake Village της Καλιφόρνια μόλις ολοκλήρωσε την πρώτη εγκατάσταση GESS (Gravity Energy Storage System) στον κόσμο κοντά στη Σαγκάη. Η εγκατάσταση βρίσκεται δίπλα σε ένα αιολικό πάρκο και έχει χωρητικότητα 25 MW / 100 MWh, που σημαίνει ότι είναι σε θέση να παρέχει 25 MW ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο για 4 ώρες κάθε φορά. Αυτή η εγκατάσταση έχει κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας το σύστημα EVx της Energy Vault, το οποίο χρησιμοποιεί περίσσεια ανανεώσιμης ενέργειας για να ανυψώσει τεράστια σύνθετα μπλοκ και στη συνέχεια να τα χαμηλώσει όταν χρειάζεται για να περιστρέψει γεννήτριες για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο. Η εταιρεία λέει ότι ο σχεδιασμός του EVx μπορεί να επιτύχει αξιοσέβαστη απόδοση μετ' επιστροφής (RTE) άνω του 80%. Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Energy Vault, Robert Piconi, τα τρέχοντα συστήματα της εταιρείας μπορούν να παρέχουν ενέργεια για περίπου 0,5 έως 0,10 δολάρια την κιλοβατώρα, πολύ φθηνότερα από τις μπαταρίες ιόντων λιθίου, οι οποίες έχουν περίπου 13,5 σεντς, σύμφωνα με το BloombergNEF. « Αντί τα κτίρια να εκπέμπουν άνθρακα, σκεφτείτε μια απόσβεση του άνθρακα », είπε ο Piconi.
Πέρυσι, η εταιρεία αποκάλυψε ότι έχει αδειοδοτήσει έξι επιπλέον συστήματα αποθήκευσης ενέργειας βαρύτητας EVx στην Κίνα. Αυτές περιλαμβάνουν μια τεράστια εγκατάσταση 2 GWh στην Εσωτερική Μογγολία, με τις άλλες πέντε να κυμαίνονται σε χωρητικότητα από 100 MWh έως 660 MWh — στις επαρχίες Hebei, Shanxi, Gansu, Jilin και Xinjiang. Το Energy Vault θα μπορούσε να καταλήξει να κάνει πολλές επιχειρήσεις στην Κίνα χάρη στην εντολή του Πεκίνου ότι όλες οι εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (δηλαδή, ηλιακά και αιολικά πάρκα) πρέπει να ενσωματώνουν το 20% της χωρητικότητας αποθήκευσης της ονομαστικής ικανότητας παραγωγής. Αντίθετα, στις ΗΠΑ, μόνο η Καλιφόρνια έχει ανάλογη εντολή που απαιτεί από τις τρεις μεγάλες εταιρείες ενέργειας της πολιτείας να διαθέτουν χωρητικότητα αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να αποδώσει 200 MW. Η Καλιφόρνια προβλέπεται να χρειαστεί 52.000 MW χωρητικότητας αποθήκευσης ενέργειας έως το 2045 για να καλύψει τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Το νέο σύστημα αποθήκευσης της Energy Vault συγκεντρώνει περισσότερη προσοχή. Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα αναπτύξει δύο συστήματα αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών συνολικής ισχύος 400 MWh στην Αυστραλία. Η Energy Vault αποκάλυψε ότι θα αναπτύξει ένα BESS 50 MW/100 MWh και ένα BESS 150 MW/300 MWh στο ACEN Australia's 720 MW New England Solar, ένα από τα μεγαλύτερα ηλιακά έργα για συμμετοχή στην Εθνική Αγορά Ηλεκτρισμού της Αυστραλίας. Η κατασκευή και των δύο έργων αναμένεται να ξεκινήσει το δεύτερο εξάμηνο του 2024, με εμπορικές δραστηριότητες να αναμένονται το 2025 και το 2026.
Αυτή η εσωτερική ιδέα αποθήκευσης ενέργειας θα μπορούσε σύντομα να αρχίσει να κάνει και τα αμερικανικά κτίρια πιο πράσινα. Η Skidmore, η Owings & Merrill με έδρα το Σικάγο -μια αρχιτεκτονική εταιρεία που έχει σχεδιάσει μερικά από τα ψηλότερα κτίρια στον κόσμο- έχει αναπτύξει μια σειρά πρωτότυπων σχεδίων χρησιμοποιώντας το σύστημα EVx της Energy Vault που ελπίζει να ενσωματώσει σε κτίρια των ΗΠΑ. Ενώ το έργο της Σαγκάης της Energy Vault έχει ύψος περίπου 150 μέτρα , οι μπαταρίες ουρανοξύστη της SOM μπορεί να είναι πολύ υψηλότερες, ξεκινώντας από τα 300 μέτρα. Η SOM εκτιμά ότι το σύστημα αποθήκευσης βαρύτητας θα μπορούσε να παρέχει περισσότερη ισχύ για να καλύψει όλες τις λειτουργίες για κτίρια ύψους 200 μέτρων ή ψηλότερα, με ορισμένα από τα σχέδια της εταιρείας να αναμένεται να δώσουν αυτή την απόσβεση σε δύο έως τέσσερα χρόνια.
Η Energy Vault έχει αντιμετωπίσει πολλά εμπόδια από την ίδρυσή της το 2017, μεταξύ των οποίων αναγκάστηκε να επανασχεδιάσει εκ βάθρων το σύστημα βαρύτητας και επίσης να πουλήσει συστήματα αποθήκευσης χημικών μπαταριών σε πελάτες για να παραμείνουν στη ζωή προτού τα προϊόντα GESS αποκτήσουν έλξη. Οι μετοχές της Energy Vault έχουν υποχωρήσει περισσότερο από 85% από τότε που εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2022 σε μια συμφωνία με μια εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού (SPAC) και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν τα κινεζικά της έργα θα προσφέρουν την απαραίτητη σωτηρία.
