Η κυβέρνηση Μπάιντεν παγώνει επ' αόριστον τις εγκρίσεις για νέους τερματικούς σταθμούς εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου κατά μήκος της ακτογραμμής των ΗΠΑ, ευθυγραμμιζόμενη με τα αιτήματα περιβαλλοντικών οργανώσεων και «εξοργίζοντας» – όπως χαρακτηριστικά αναφέρει η Wall Street Journal – τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγέας LNG στον κόσμο, και μάλιστα ο αριθμός αποστελλόμενων φορτίων αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς από τον πρώτο απόπλου, που έγινε στη Λουιζιάνα το 2016. Η ευρωπαϊκή ενεργειακή κρίση που προκλήθηκε από την εισβολή του Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ουκρανία ενίσχυσε τη ζήτηση, καθώς οι χώρες έψαχναν εναλλακτικές για να αντικαταστήσουν το φυσικό αέριο που προέρχεται από τη Ρωσία
Όμως τα αμερικανικά εργοστάσια υγροποίησης, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχουν γίνει στόχος από τους ακτιβιστές για το κλίμα. Η εντολή παύσης από το αμερικανικό Υπουργείο Ενέργειας αφορά εκκρεμείς αιτήσεις για 17 έργα που αναμένουν έγκριση προκειμένου να προχωρήσουν.
Εκλογικά οφέλη
Η πρωτοβουλία του Τζο Μπάιντεν σε μια εκλογική χρονιά αποβλέπει στην υποστήριξη που θα μπορούσε να κερδίσει από νεότερους ψηφοφόρους, δεξαμενή πολιτών που τον βοήθησε να κερδίσει και την πρώτη του θητεία. Πολλοί ένιωσαν απογοήτευση μετά το πράσινο φως στο έργο πετρελαίου Willow της Conoco Phillips στην Αλάσκα πέρυσι.
Η τελευταία αυτή εξέλιξη ήρθε καθώς ο Μπάιντεν προετοιμάζεται για μια έντονη εκλογική αναμέτρηση με τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δεσμεύτηκε ότι θα επεκτείνει τα ορυκτά καύσιμα από την πρώτη ημέρα της θητείας του, αν κερδίσει. Ο Μπάιντεν πρέπει να εξισορροπήσει δύο φαινομενικά αντικρουόμενες επιταγές: να πείσει τους νέους, ευαισθητοποιημένους για το κλίμα ψηφοφόρους, και παράλληλα να καθησυχάσει τους ξένους συμμάχους ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να παράγουν τα καύσιμα από τα οποία εξαρτώνται.
Στη δήλωσή του, ο Μπάιντεν παρουσίασε την απόφασή του ως το αντίθετο των πολιτικών του Τραμπ υπέρ των ορυκτών καυσίμων. «Ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι του MAGA [σ.σ, Make America Great Again] αρνούνται εσκεμμένα τον επείγοντα χαρακτήρα της κλιματικής κρίσης, καταδικάζοντας τον αμερικανικό λαό σε ένα επικίνδυνο μέλλον, η κυβέρνησή μου δεν θα εφησυχάσει», είπε.
«Θα εξετάσουμε προσεκτικά τις επιπτώσεις των εξαγωγών LNG στο ενεργειακό κόστος, στην ενεργειακή ασφάλεια της Αμερικής και στο περιβάλλον μας», είπε ο Μπάιντεν. «Η παύση στις νέες εγκρίσεις LNG βλέπει την κλιματική κρίση όπως ακριβώς είναι: ως σύγχρονη υπαρξιακή απειλή».
«Η παύση δεν θα επηρεάσει τις ήδη εγκεκριμένες εξαγωγές, ούτε την ικανότητά μας να προμηθεύουμε τους συμμάχους μας στην Ευρώπη, την Ασία ή άλλους αποδέκτες ήδη εγκεκριμένων εξαγωγών», διευκρίνισε η υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Τζένιφερ Γκράνχολμ.
Αναστατωμένοι με τις εγκρίσεις του Μπάιντεν πέρυσι για έργα πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Αλάσκα, οι ακτιβιστές για το κλίμα επικεντρώθηκαν στη διακοπή του εκκρεμούς έργου LNG Calcasieu Pass 2 (CP2) της Venture Global στη Λουιζιάνα, που θα ήταν ο μεγαλύτερος τερματικός σταθμός της χώρας.
Ένας κρατικός αξιωματούχος δήλωσε ότι το CP2 δεν θα επηρεαστεί από την παύση επειδή αυτό το έργο χρειάζεται πρώτα έγκριση από την Ομοσπονδιακή Ρυθμιστική Επιτροπή Ενέργειας.
Οργή των ενεργειακών εταιρειών
Από την πλευρά των ενεργειακών εταιρειών, ο Μάικ Σόμερς, πρόεδρος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου, του μεγαλύτερου λόμπι της βιομηχανίας πετρελαίου και φυσικού αερίου, κατήγγειλε την απόφαση της Παρασκευής, λέγοντας ότι ωφελεί τη Ρωσία και αποτελεί αθέτηση της υπόσχεσης προς τους συμμάχους των ΗΠΑ. «Ήρθε η ώρα η κυβέρνηση να σταματήσει να παίζει πολιτική με την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια», δήλωσε.
«Οποιαδήποτε ενέργεια για τη διακοπή των εγκρίσεων εξαγωγών LNG θα ήταν μεγάλο λάθος που θέτει σε κίνδυνο τις θέσεις εργασίας και τους συμμάχους των ΗΠΑ, υπονομεύοντας τους παγκόσμιους κλιματικούς στόχους», ανέφερε κοινή επιστολή 32 ομίλων προς την Αμερικανίδα υπουργό Ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου και του Κέντρου για το LNG.
