Ένας παγκόσμιος πυρετός εξόρυξης υδρογόνου βρίσκεται σε εξέλιξη για έναν πόρο που αγνοείται εδώ και καιρό για τον οποίο οι υποστηρικτές λένε ότι θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο στην απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα .
Το γεωλογικό υδρογόνο, που μερικές φορές αναφέρεται ως λευκό, χρυσό ή φυσικό υδρογόνο, αναφέρεται στο αέριο υδρογόνο που βρίσκεται στη φυσική του μορφή κάτω από την επιφάνεια της Γης. Θεωρείται ότι παράγεται από αντιδράσεις υψηλής θερμοκρασίας μεταξύ του νερού και των ορυκτών που περιέχουν σίδηρο.
Το πράσινο υδρογόνο, μια διαδικασία που περιλαμβάνει τη διάσπαση του νερού σε υδρογόνο και οξυγόνο με χρήση ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας, είναι μια εξαίρεση. Ωστόσο, η ανάπτυξή του αναχαιτίστηκε λόγω των αυξανόμενων δαπανών και του δύσκολου οικονομικού περιβάλλοντος.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα από τη Rystad Energy έδειξε ότι 40 εταιρείες αναζητούσαν ενεργά γεωλογικά κοιτάσματα υδρογόνου σε χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Αυστραλία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Κολομβία, η Νότια Κορέα και άλλες μέχρι το τέλος του περασμένου έτους, από μόλις 10 το 2020.
Η εταιρεία συμβούλων, η οποία περιέγραψε την επιδίωξη του γεωλογικού υδρογόνου ως «πυρετό λευκού χρυσού», είπε ότι η διαφημιστική εκστρατεία προέρχεται από τις ελπίδες ότι ο ανεκμετάλλευτος πόρος θα μπορούσε να είναι game changer στη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια.
Μια τυχαία ανακάλυψη
Η αρχική ανακάλυψη του γεωλογικού υδρογόνου έγινε το 1987 σε ένα μικρό χωριό περίπου 60 χιλιόμετρα (37,3 μίλια) από την πρωτεύουσα του Μάλι, το Μπαμάκο. Μια αποτυχημένη απόπειρα γεώτρησης νερού από την Hydroma του Καναδά έπληξε μια αφθονία μια φλέβα άοσμου αερίου που κατά λάθος διαπιστώθηκε ότι ήταν πολύ εύφλεκτο. Το πηγάδι σύντομα βουλώθηκε και ξεχάστηκε.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, η επακόλουθη εξερεύνηση στην τοποθεσία βρήκε γεωλογικές δεξαμενές που περιείχαν σχεδόν καθαρό αέριο υδρογόνο. Σήμερα, ο πόρος χρησιμοποιείται για την παροχή ρεύματος στο χωριό Bourakebougou του Μάλι.
Πέρυσι, οι ερευνητές βρήκαν αυτό που μπορεί να είναι το μεγαλύτερο γεωλογικό κοίτασμα υδρογόνου στον κόσμο μέχρι σήμερα στην ανατολική περιοχή της Λωρραίνης της Γαλλίας. Η απροσδόκητη ανακάλυψη ενίσχυσε περαιτέρω το ενδιαφέρον για το δυναμικό καθαρής ενέργειας.
Με βάση την τρέχουσα κατανόηση, ο Έλις είπε ότι είναι πιθανό να υπάρχουν περίπου 5 τρισεκατομμύρια μετρικοί τόνοι γεωλογικού υδρογόνου στο εσωτερικό της Γης, αν και το μεγαλύτερο μέρος αυτού είναι πιθανό να είναι πολύ βαθιά ή πολύ μακριά στην ανοικτή θάλασσα για να ανακτηθεί οικονομικά.
Παρόλα αυτά, ο Έλις είπε ότι μόνο ένα ποσοστό της γεωλογικής ανάκτησης υδρογόνου μπορεί κάλλιστα να είναι αρκετό για να καλύψει όλη την προβλεπόμενη ζήτηση για 200 χρόνια.
«Οι δυνατότητες υπάρχουν, αλλά πρέπει να κάνουμε τη δουλειά», είπε ο Έλις μέσω τηλεδιάσκεψης, προσθέτοντας ότι απαιτούνται περισσότερες επενδύσεις για να επιταχυνθεί η έρευνα και ανάπτυξη σε πρώιμο στάδιο.
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα ανακοίνωσε 20 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη 16 έργων σε εθνικό επίπεδο για την προώθηση της φυσικής παραγωγής υδρογόνου υπόγεια. Είπε ότι ο ενεργειακός πόρος θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει μηδενικές εκπομπές άνθρακα όταν καίγεται ή χρησιμοποιείται σε κυψέλη καυσίμου.
«Το φυσικό υδρογόνο έχει δημιουργήσει πολύ ενθουσιασμό αυτή τη στιγμή, αλλά όσον αφορά το δυναμικό νομίζω ότι είναι ακόμα λίγο αβέβαιο γιατί κανένα από αυτά τα έργα δεν έχει αρχίσει στην πραγματικότητα να παράγει ή να εξάγει υδρογόνο — εκτός από αυτό στο Μάλι», είπε ο Le της Rystad Energy. είπε στο CNBC.
Ο Le είπε ότι υπήρχαν ακόμη «πολλά ερωτηματικά γύρω από την όλη ιστορία για το φυσικό υδρογόνο», αλλά φαίνεται ότι υπήρχε «κάποια ουσία» πίσω από τη διαφημιστική εκστρατεία.
«Αν μερικοί από αυτούς τους αριθμούς, που ορισμένα ιδρύματα, όπως το USGS, σχετικά με τον πιθανό όγκο που μπορείτε να εξορυχθεί … γίνουν πραγματικότητα, μπορεί στην πραγματικότητα να παίξει πολύ σημαντικό ρόλο», πρόσθεσε.
«Μερικές φορές θέλουμε να τρέξουμε πριν προλάβουμε να περπατήσουμε»
Δεν είναι όμως όλοι πεπεισμένοι. Ορισμένοι έχουν εκφράσει σκεπτικισμό σχετικά με το δυναμικό καθαρής ενέργειας του φυσικού υδρογόνου.
«Μερικές φορές θέλουμε να τρέξουμε πριν προλάβουμε να περπατήσουμε», είπε στο CNBC μέσω τηλεδιάσκεψης η Ana Maria Jaller-Makarewicz, ενεργειακή αναλύτρια στο Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Η πρώτη βραχυπρόθεσμη προτεραιότητα για το υδρογόνο, είπε η Jaller-Makarewicz, θα πρέπει να αναζητήσει τρόπους αντικατάστασης του λεγόμενου γκρίζου υδρογόνου με πράσινο υδρογόνο.
Το γκρίζο υδρογόνο — που παράγεται με φυσικό αέριο και η πιο κοινή μορφή παραγωγής υδρογόνου — οδηγεί σε μεγάλες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Πράγματι, το Carbon Trust έχει υπολογίσει ότι λιγότερο από το 1% της τρέχουσας παγκόσμιας παραγωγής υδρογόνου είναι χωρίς εκπομπές.
«Μην συγχέετε την ιδέα του «πρέπει να βρούμε τη λύση» με την πραγματικότητα», είπε η Jaller-Makarewicz.
Ξεχωριστά, η Hydrogen Science Coalition, μια ομάδα ακαδημαϊκών, επιστημόνων και μηχανικών που επιδιώκει να φέρει μια τεκμηριωμένη άποψη για τον ρόλο του υδρογόνου στην ενεργειακή μετάβαση, δήλωσε σε μια πρόσφατη ανάρτηση ιστολογίου ότι οι γεωλογικές ανακαλύψεις υδρογόνου παρέχουν σήμερα στον κόσμο λιγότερη ημερήσια ενέργεια από μια ενιαία ανεμογεννήτρια.
Επιπλέον, ο συνασπισμός λέει ότι υπάρχουν περιβαλλοντικές ανησυχίες σχετικά με τη διαδικασία εξόρυξης και οι προκλήσεις μεταφοράς και διανομής σημαίνουν ότι το γεωλογικό υδρογόνο δεν είναι πιθανό να βρεθεί εκεί που χρειάζεται περισσότερο.
«Λαμβάνοντας υπόψη τα μέχρι σήμερα ευρήματα, όσα γνωρίζουμε για τα γεωλογικά συστήματα υδρογόνου και το γεγονός ότι οι ευνοϊκές ρυθμίσεις εμφανίζονται σπάνιες, οι πιθανότητες εύρεσης γεωλογικού υδρογόνου που μπορεί να εξαχθεί στην κλίμακα μεγάλων αναπτύξεων φυσικού αερίου φαίνονται σχετικά μικρές», είπε ο συνασπισμός. 14 Μαρτίου.
