Η Amazon Web Services επενδύει πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια στην πυρηνική ενέργεια, ανακοινώνοντας τρία έργα από τη Βιρτζίνια έως την Πολιτεία της Ουάσινγκτον. Η AWS, θυγατρική της Amazon στον τομέα του cloud computing, έχει αυξημένες ανάγκες σε καθαρή ενέργεια καθώς επεκτείνει τις υπηρεσίες της στην παραγωγή τεχνητής νοημοσύνης. Επιπλέον αυτό αποτελεί μέρος της προσπάθειας της Amazon για μηδενικές εκπομπές άνθρακα.
Η AWS ανακοίνωσε ότι υπέγραψε συμφωνία με την εταιρεία κοινής ωφέλειας Dominion Energy της Βιρτζίνια, για να διερευνήσει την ανάπτυξη ενός μικρού αρθρωτού πυρηνικού αντιδραστήρα (SMR) κοντά στον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό της North Anna. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες δεν παράγουν εκπομπές άνθρακα.
Ένας SMR είναι ένας προηγμένος τύπος πυρηνικού αντιδραστήρα με μικρότερο αποτύπωμα που του επιτρέπει να κατασκευάζεται πιο κοντά στο δίκτυο. Επίσης, έχουν ταχύτερους χρόνους κατασκευής από τους παραδοσιακούς αντιδραστήρες, επιτρέποντάς τους να τεθούν σε λειτουργία πιο σύντομα.
Η Amazon είναι η τελευταία μεγάλη τεχνολογική εταιρεία που επενδύει στην πυρηνική ενέργεια για να καλύψει τις αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες των κέντρων δεδομένων της. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Google ανακοίνωσε ότι θα αγοράσει ενέργεια από τον προγραμματιστή SMR, Kairos Power. Η Constellation Energy αναβιώνει τον σταθμό Three Mile Island για να τροφοδοτήσει τα κέντρα δεδομένων της Microsoft.
«Βλέπουμε την ανάγκη για γιγαβάτ ισχύος τα επόμενα χρόνια και δεν θα υπάρχουν αρκετά έργα αιολικής και ηλιακής ενέργειας για να καλύψουν τις ανάγκες, επομένως η πυρηνική ενέργεια είναι μια μεγάλη ευκαιρία», δήλωσε ο Matthew Garman, CEO της AWS. «Επίσης, η τεχνολογία προχωράει σε ένα σημείο όπου οι SMRs θα είναι ασφαλείς και εύκολοι στην κατασκευή σε πολύ μικρότερη μορφή».
Η Βιρτζίνια φιλοξενεί σχεδόν το ήμισυ όλων των κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ, με μια περιοχή στη Βόρεια Βιρτζίνια να ονομάζεται Data Center Alley, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας βρίσκεται στην κομητεία Loudon. Εκτιμάται ότι το 70% της παγκόσμιας κίνησης του διαδικτύου περνά καθημερινά από το Data Center Alley.
Η Dominion παρέχει περίπου 3.500 μεγαβάτ από 452 κέντρα δεδομένων σε όλη την περιοχή εξυπηρέτησής της στη Βιρτζίνια. Περίπου το 70% αυτών βρίσκονται στο Data Center Alley. Ένα μόνο κέντρο δεδομένων συνήθως απαιτεί περίπου 30 μεγαβάτ ή περισσότερα, σύμφωνα με τη Dominion Energy. Ο Bob Blue, πρόεδρος και CEO της εταιρείας, δήλωσε σε πρόσφατη τηλεδιάσκεψη για τα τριμηνιαία κέρδη ότι η εταιρεία λαμβάνει τώρα ατομικά αιτήματα για 60 έως 90 μεγαβάτ ή περισσότερα. Η Dominion προβλέπει ότι η ζήτηση ενέργειας θα αυξηθεί κατά 85% τα επόμενα 15 χρόνια. Η AWS αναμένει ότι οι νέοι SMR θα προσφέρουν τουλάχιστον 300 μεγαβάτ ισχύος στην περιοχή της Βιρτζίνια.
«Οι μικροί αρθρωτοί πυρηνικοί αντιδραστήρες θα διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην τοποθέτηση της Βιρτζίνια ως πρωτοπόρου στην πυρηνική καινοτομία», δήλωσε ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια, Glenn Youngkin, σε ένα δελτίο τύπου. «Η δέσμευση της Amazon Web Services σε αυτή την τεχνολογία και η συνεργασία τους με την Dominion είναι ένα σημαντικό βήμα μπροστά για να καλυφθούν οι μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες μιας αναπτυσσόμενης Βιρτζίνια».
Η AWS σχεδιάζει να επενδύσει 35 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2040 για να δημιουργήσει πολλαπλές πανεπιστημιουπόλεις κέντρων δεδομένων σε όλη τη Βιρτζίνια, σύμφωνα με μια ανακοίνωση από τον Youngkin πέρυσι.
Η Amazon ανακοίνωσε επίσης μια νέα συμφωνία με την εταιρεία κοινής ωφέλειας Energy Northwest, έναν συνασπισμό δημοσίων επιχειρήσεων του κράτους, για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης, αδειοδότησης και κατασκευής τεσσάρων SMR στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον. Οι αντιδραστήρες θα κατασκευαστούν, θα ανήκουν και θα λειτουργούν από την Energy Northwest, αλλά θα παρέχουν ενέργεια απευθείας στο δίκτυο, το οποίο θα βοηθήσει επίσης στη λειτουργία των επιχειρήσεων της Amazon.
Σύμφωνα με τη συμφωνία, η Amazon θα έχει το δικαίωμα να αγοράζει ηλεκτρική ενέργεια από τις πρώτες τέσσερις μονάδες. Η Energy Northwest έχει την επιλογή να κατασκευάσει έως και οκτώ επιπλέον μονάδες. Αυτή η ενέργεια θα είναι διαθέσιμη τόσο στην Amazon όσο και στις κοινότητες του βορειοδυτικού κράτους για να τροφοδοτήσει κατοικίες και επιχειρήσεις.
Οι SMR θα αναπτυχθούν με τεχνολογία από την εταιρεία X-energy που εδρεύει στο Μέριλαντ, έναν προγραμματιστή SMR και καυσίμων. Μαζί με τις άλλες ανακοινώσεις της Amazon, το Climate Pledge Fund της Amazon αποκάλυψε ότι είναι ο κύριος επενδυτής σε έναν γύρο χρηματοδότησης 500 εκατομμυρίων δολαρίων για την X-Energy. Το Climate Pledge Fund είναι το εταιρικό κεφάλαιο επιχειρηματικού κινδύνου που επενδύει σε εταιρείες βιωσιμότητας πρώιμου σταδίου. Άλλοι επενδυτές περιλαμβάνουν τον ιδρυτή και CEO της Citadel, Ken Griffin, θυγατρικές της Ares Management Corporation, την NGP και το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
«Η Amazon και η X-energy είναι έτοιμες να ορίσουν το μέλλον της προηγμένης πυρηνικής ενέργειας στην εμπορική αγορά», δήλωσε ο CEO της X-energy, J. Clay Sell. «Για να εκμεταλλευτούμε πλήρως τις δυνατότητες που προσφέρονται από την τεχνητή νοημοσύνη, πρέπει να φέρουμε καθαρά, ασφαλή και αξιόπιστα ηλεκτρόνια στο δίκτυο με αποδεδειγμένες τεχνολογίες που μπορούν να κλιμακωθούν και να αναπτυχθούν με τη ζήτηση».
Την περασμένη άνοιξη, η AWS επένδυσε σε ένα έργο πυρηνικής ενέργειας με την Talen Energy, υπογράφοντας συμφωνία για την αγορά πυρηνικής ενέργειας από τον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό Susquehanna Steam Electric στην Salem Township, Pennsylvania. Η AWS αγόρασε επίσης το γειτονικό κέντρο δεδομένων που τροφοδοτείται από πυρηνική ενέργεια από την Talen για 650 εκατομμύρια δολάρια.
