Ο Ντόναλντ Τραμπ θέλει οι χώρες της ΕΕ να αγοράζουν περισσότερο φυσικό αέριο από τις ΗΠΑ. Υπάρχουν όμως διάφοροι λόγοι για να σκεφτούν οι Ευρωπαίοι αν θα ψαρώσουν με αυτή την αντίδραση, αλλά ο καθένας από αυτούς έχει και ένα τίμημα.
Με μια πρώτη ματιά, η προσφορά των ΗΠΑ και η ευρωπαϊκή ζήτηση για υγροποιημένο φυσικό αέριο μοιάζουν να συμβαδίζουν απόλυτα.
«Εξακολουθούμε να παίρνουμε πολύ υγροποιημένο φυσικό αέριο από τη Ρωσία και γιατί να μην το αντικαταστήσουμε με αμερικανικό υγροποιημένο φυσικό αέριο, το οποίο είναι φθηνότερο για εμάς και μειώνει τις τιμές της ενέργειάς μας;» πρότεινε η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν τον Νοέμβριο, μόλις μια εβδομάδα μετά την επανεκλογή του Τραμπ.
Ο Αμερικανός πρόεδρος «συνέστησε» στην ΕΕ να αγοράσει LNG ως έναν τρόπο για να μειώσει το εμπορικό της έλλειμμα με τις ΗΠΑ – και έτσι, όπως άφησε να εννοηθεί, για να αποφύγει η ΕΕ τους δασμούς.
Από καθαρά πολιτική άποψη, η εμπλοκή του Τραμπ «θα ήταν μια αρκετά λογική στρατηγική», δήλωσε ο Μπέν ΜακΟυίλιαμς , αναλυτής του Bruegel, του think tank με έδρα τις Βρυξέλλες.
Η ζήτηση υγροποιημένου φυσικού αερίου στην ΕΕ μπορεί να έχει κορυφωθεί
Η έρευνα του Μακουίλιαμς σχετικά με τις ευρωπαϊκές εισαγωγές φυσικού αερίου υποδηλώνει ότι είναι πολλά περισσότερα αυτά που διακυβεύονται από την απλή μεταφορά αερίου.
Πρώτον, υπάρχει η ζήτηση της Ευρώπης για φυσικό αέριο.
Κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης του 2022, όταν η Ρωσία περιόρισε τις ροές φυσικού αερίου προς την Ευρώπη, οι εισαγωγές αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου κάλυψαν το κενό για να κρατήσουν τα εργοστάσια σε λειτουργία και τα σπίτια με θέρμανση.
Μέχρι σήμερα, οι αμερικανικές εξαγωγές αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 50% του υγροποιημένου φυσικού αερίου που ρέει στην ΕΕ, με τις ποσότητες να παραμένουν σχετικά σταθερές από τις αρχές του 2022.
Αλλά ενώ οι ΗΠΑ μπορεί να κυριαρχούν στις εισαγωγές ΥΦΑ της Ευρώπης, όταν συνυπολογίζονται τα συμβόλαια αγωγών, είναι απλώς ένας από τους πολλούς παρόχους του μπλοκ, αντιπροσωπεύοντας λιγότερο από το ένα πέμπτο των εισαγωγών της ΕΕ. Οι νορβηγικές εισαγωγές φυσικού αερίου, για παράδειγμα, ανέρχονται σε υπερδιπλάσια ποσότητα από την αμερικανική.
Και η κατανάλωση φυσικού αερίου της ΕΕ, η οποία έχει ήδη μειωθεί κατά 13,3% από το 2022, -το 7,4% αυτής της πτώσης έχει σημειωθεί μόνο το 2023- πρόκειται να μειωθεί ακόμη περισσότερο σύμφωνα με τους κλιματικούς στόχους της Ένωσης για το 2030.
Το 2024, οι εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου στην ΕΕ μειώθηκαν σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος – αφήνοντας το δίκτυο τερματικών σταθμών κατά μήκος της ευρωπαϊκής ακτογραμμής να υπολειτουργεί. Οι θερμοί χειμώνες και η εξασθενημένη οικονομία στα περισσότερα ευρωπαϊκά κράτη εξηγούν μέρος αυτής της πτώσης. Ωστόσο, η στροφή της ηπείρου προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας επιταχύνθηκε με ταχύτερο ρυθμό από τον αναμενόμενο κατά την ίδια περίοδο.
Ως αποτέλεσμα, ορισμένες χώρες επανεξετάζουν τα σχέδια επέκτασης. Ωστόσο, ακόμη και αυτά τα σχέδια να προχωρήσουν, η ικανότητα της Ευρώπης για επαναεριοποίηση υγροποιημένου φυσικού αερίου (η διαδικασία μετατροπής του φιλικού προς τα πλοία υγροποιημένου φυσικού αερίου πίσω στην αρχική του κατάσταση) εξακολουθεί να φαίνεται ότι θα κορυφωθεί το 2028.
Η Γερμανία αποτελεί την επιτομή της βιασύνης της Ευρώπης για το 2022 όσον αφορά το ΥΦΑ. Οι τέσσερις πλωτοί τερματικοί σταθμοί της, που δημιουργήθηκαν ως απάντηση στην ενεργειακή κρίση του 2022 λειτουργούν πολύ κάτω από τη δυναμικότητά τους, με τα ποσοστά χρήσης να κυμαίνονται σήμερα από 0% έως 64%. Παρά τα ποσοστά αυτά της ζήτησης, το Βερολίνο επιμένει ότι οι τερματικοί σταθμοί έχουν «σημαντική επίδραση στη σταθερότητα των τιμών», όπως δήλωσε ο Stefan Wenzel, ανώτερος αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομίας.
Και έπειτα υπάρχει η πλευρά της προσφοράς.
Ο ΙΕΑ προβλέπει παγκόσμιο πλεόνασμα μέχρι το τέλος της δεκαετίας – 50% περισσότερο ΥΦΑ θα πρέπει να κυκλοφορεί σε πλοία σε όλο τον κόσμο μέχρι το 2030, λόγω της επέκτασης της παραγωγής στις ΗΠΑ και το Κατάρ.
Είναι αυτό το τίμημα για την εξομάλυνση των σχέσεων;
Με ένα πλέον πιο διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο εφοδιασμού φυσικού αερίου, με διολίσθηση της ζήτησης και αυξανόμενη παγκόσμια προσφορά, η διαπραγματευτική θέση της Ευρώπης στο θέμα του φυσικού αερίου είναι αξιοσημείωτα ισχυρότερη από ό,τι πριν από λίγα χρόνια.
Ωστόσο, η διατλαντική σχέση είναι πολύπλοκη και οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα σταθμίσουν πολλούς παράγοντες που θα μπορούσαν να τους δώσουν κίνητρο να επιδιώξουν πιο στενές ενεργειακές σχέσεις με τις ΗΠΑ. Συνολικά, γνωρίζουν ότι οι ενεργειακές εξαγωγές προς την Ευρώπη έχουν από καιρό σημασία για τον Τραμπ προσωπικά και πολιτικά.
Πρώτα και κύρια στο μυαλό τους θα είναι οι δασμολογικές απειλές του Τραμπ. Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος εμπορικός εταίρος της Γερμανίας και της ΕΕ, οπότε οι δασμοί θα επηρεάσουν σοβαρά τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες, όπως ο ήδη προβληματικός τομέας της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Και έπειτα υπάρχει και η άμυνα. Η αμφιθυμία του Τραμπ για την Ουκρανία και το ΝΑΤΟ είναι γνωστή, όπως και οι απαιτήσεις του να αρχίσουν οι εταίροι του ΝΑΤΟ να πληρώνουν το μερίδιο που τους αναλογεί. Οι ηγέτες της ΕΕ μπορεί να υπολογίσουν ότι μερικά συμβόλαια ΥΦΑ είναι ένα λογικό τίμημα για την εξομάλυνση των σχέσεων με τον νέο πρόεδρο των ΗΠΑ.
Κλιματικές ανησυχίες και νέες εξαρτήσεις
Από την άλλη πλευρά, οι Ευρωπαίοι έχουν επίσης ανησυχίες σχετικά με τον καθόλου φιλικό προς το περιβάλλον χαρακτήρα του LNG. Η δεξαμενή σκέψης RMI διαπίστωσε ότι αν πάνω από το 4,7% του φυσικού αερίου διαρρέει κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού, δεν είναι καλύτερο από τον άνθρακα. Και ενώ τα στοιχεία δεν έχουν εγκαθιδρυθεί πλήρως, η κύρια περιοχή παραγωγής των ΗΠΑ φέρεται να έχει διαρροές από 3% έως 9% της παραγωγής.
Αυτό έχει σημασία επειδή ο νέος κανονισμός της ΕΕ για το μεθάνιο θα αρχίσει να συγκρίνει τη διαρροή αερίου, που θα καθοριστεί από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή έως το 2029 – γεγονός που θα τιμωρήσει τις νέες “μη πράσινες” συμφωνίες εισαγωγής ΥΦΑ από το 2030 και μετά.
Με τις περικοπές του ρωσικού φυσικού αερίου φρέσκες ακόμα στη μνήμη και επιφυλακτικοί απέναντι στη ανταλλακτική προσέγγιση του Τραμπ, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα θελήσουν επίσης να αποφύγουν την υπερβολική εξάρτηση από το αμερικανικό φυσικό αέριο.
Ο Γερμανός αντικαγκελάριος και υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ μίλησε ευθέως για «γεωπολιτική εξάρτηση που επαναλαμβάνεται» με το να τσιμπήσει το δόλωμα του Τραμπ. «Δεν χρειάζεται να αφήνουμε να μας πιέζουν», δήλωσε.
Ο Τραμπ δεν είναι η μόνη επιπλοκή όσον αφορά τα περιβαλλοντικά πρότυπα. Τον Δεκέμβριο, το Κατάρ απείλησε να σταματήσει να στέλνει φυσικό αέριο στην ΕΕ, εάν τα κράτη μέλη προχωρήσουν στην αυστηρή εφαρμογή της νέας οδηγίας του μπλοκ για την αλυσίδα εφοδιασμού (CSDDD), η οποία αναμένεται να εκδοθεί το 2027.
Περισσότερες παραδόσεις ΥΦΑ έχουν προγραμματιστεί εδώ και καιρό
Πού καταλήγει λοιπόν η Ευρώπη, που επιθυμεί διακαώς φτηνό και σταθερό ενεργειακό εφοδιασμό, αλλά πρέπει να διαχειριστεί την τόσο σημαντική διατλαντική σχέση;
Ο ΜακΟυίλιαμς του Bruegel επισημαίνει ότι υπάρχουν αρκετοί τερματικοί σταθμοί εξαγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου στις ΗΠΑ και στο Κατάρ, που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία στο εγγύς μέλλον.
Ο Αλεξ Φρόλεϊ, ανώτερος αναλυτής LNG στην υπηρεσία πληροφοριών για τα εμπορεύματα ICIS, δεν αναμένει σημαντικές βραχυπρόθεσμες αλλαγές, επισημαίνοντας ότι μεγάλο μέρος της υφιστάμενης παραγωγής LNG από τις ΗΠΑ είναι δεσμευμένο με μακροπρόθεσμα συμβόλαια.
«Μακροπρόθεσμα, η ΕΕ έχει ήδη παραταχθεί για να πάρει περισσότερο αμερικανικό LNG, αλλά οι κινήσεις του προέδρου Τραμπ για την επιτάχυνση της αδειοδότησης νέων έργων θα επιταχύνουν τους χρόνους παράδοσης», λέει.
Με άλλα λόγια, η Ευρώπη είναι ήδη προετοιμασμένη να απορροφήσει περισσότερο αμερικανικό LNG. Το αν οι αμερικανοί παραγωγοί θα θελήσουν να στείλουν ακόμη περισσότερο φυσικό αέριο μέσω του Ατλαντικού σε μια ολοένα και πιο κορεσμένη αγορά είναι ένα άλλο ερώτημα, ωστόσο.
