Το πράσινο φως από την κυβέρνηση Μπάιντεν έλαβε το έργο εξόρυξης λιθίου-βορίου Rhyolite Ridge στη Νεβάδα. Οι μετοχές της ιδιοκτήτριας εταιρείας, Ioneer Ltd (IONR), σημείωσαν άνοδο άνω του 20% μετά την ανακοίνωση, με την εταιρεία να δηλώνει ότι έλαβε την τελική ομοσπονδιακή έγκριση από το Γραφείο Διαχείρισης Εδάφους των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης Μπάιντεν να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή κρίσιμων ορυκτών για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Σύμφωνα με την αυστραλιανή Ioneer, το Rhyolite Ridge θα προμηθεύει αρκετό λίθιο για περισσότερα από 370.000 ηλεκτρικά οχήματα που κατασκευάζονται ετησίως στις ΗΠΑ. Στις αρχές του έτους, η Ioneer έλαβε υπό όρους δέσμευση από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ για έως και 700 εκατ. δολάρια. «Το έργο εξόρυξης λιθίου στο Rhyolite Ridge είναι ζωτικής σημασίας για την προώθηση της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια και την οικονομία του μέλλοντος», δήλωσε η αναπληρώτρια γραμματέας Εσωτερικών Υποθέσεων, Laura Daniel-Davis. «Αυτό το έργο και η διαδικασία που ακολουθήσαμε δείχνουν ότι μπορούμε να επιδιώξουμε υπεύθυνη ανάπτυξη κρίσιμων ορυκτών στις ΗΠΑ, προστατεύοντας παράλληλα την υγεία των δημόσιων εκτάσεων και των πόρων μας».
Στην τελική άδεια, το Γραφείο Διαχείρισης Εδάφους του Υπουργείου Εσωτερικών διαπίστωσε ότι το ορυχείο δεν θα έθετε σε κίνδυνο την επιβίωση του φυτού Tiehm’s buckwheat, ενός αγριολούλουδου που αναπτύσσεται μόνο σε εδάφη πλούσια σε λίθιο και βόριο στην κομητεία Esmeralda της Νεβάδα. Η υπηρεσία ανέφερε ότι η Ioneer σχεδιάζει να προστατεύσει περίπου 719 στρέμματα που έχουν οριστεί ως κρίσιμος βιότοπος για το αγριολούλουδο.
Μεγάλες Ανακαλύψεις Λιθίου
Την προηγούμενη εβδομάδα, η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) και το Γραφείο Κρατικού Γεωλόγου του Αρκάνσας ανακοίνωσαν την ανακάλυψη τεράστιου αποθέματος λιθίου, που περιέχει περισσότερες από εννέα φορές την εκτιμώμενη ζήτηση παγκοσμίως για λιθιοφόρα οχήματα το 2030. Ο γεωλογικός σχηματισμός Smackover, απομεινάρι μιας αρχαίας θάλασσας, εκτείνεται σε τμήματα του Αρκάνσας, της Λουιζιάνα, του Τέξας, της Αλαμπάμα, του Μισισιπή και της Φλόριντα, και μπορεί να περιέχει από 5 έως 19 εκατομμύρια τόνους αποθεμάτων λιθίου.
«Η έρευνά μας εκτίμησε για πρώτη φορά το συνολικό λίθιο στη νοτιοδυτική περιοχή του Smackover στο Αρκάνσας, υποδεικνύοντας ότι υπάρχει αρκετό διαλυμένο λίθιο για να αντικαταστήσουμε τις εισαγωγές λιθίου στις ΗΠΑ», δήλωσε η Katherine Knierim, υδρογεωλόγος και επικεφαλής ερευνήτρια.
Πρόσφατες μεγάλες ανακαλύψεις περιλαμβάνουν επίσης την McDermitt Caldera, μια ηφαιστειακή καλντέρα στη μεθόριο Νεβάδα-Όρεγκον, που μπορεί να φιλοξενεί 20 έως 40 εκατομμύρια τόνους λιθίου, σχεδόν διπλάσια από τα 23 εκατ. τόνους στη Βολιβία. «Εάν επαληθευτούν οι υπολογισμοί, αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει τη δυναμική του λιθίου παγκοσμίως σε όρους τιμών, ασφάλειας εφοδιασμού και γεωπολιτικής», σχολίασε η γεωλόγος Anouk Borst.
Τον προηγούμενο χρόνο, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακάλυψε τεράστιο απόθεμα λιθίου κάτω από τη Θάλασσα Salton στην Καλιφόρνια, με εκτίμηση για 18 εκατομμύρια τόνους λιθίου. Σύμφωνα με το Υπουργείο, οι πόροι της περιοχής Salton Sea θα μπορούσαν να παράγουν πάνω από 3.400 κιλοτόνους λιθίου, αξίας έως και 540 δισ. δολαρίων, αρκετούς για περισσότερες από 375 εκατομμύρια μπαταρίες για ηλεκτρικά οχήματα – περισσότερα από τα τρέχοντα οχήματα στις ΗΠΑ.
«Το λίθιο είναι ζωτικής σημασίας για την απανθρακοποίηση της οικονομίας και την επίτευξη του στόχου του Προέδρου Μπάιντεν για 50% υιοθέτηση ηλεκτρικών οχημάτων έως το 2030», δήλωσε ο Jeff Marootian, Αναπληρωτής Γραμματέας Ενεργειακής Απόδοσης και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας.
